Brachiosaurus (Reptil con brazos)

Fuente: Larousse de los dinosaurios.

En su día se creyó que el Brachiosaurus era el más grande de los dinosaurios. Algunos científicos estimaron que tenía un peso de 80 toneladas, por lo que era más pesado que 40 elefantes adultos. Actualmente, la mayoría de los científicos aceptan una cifra de alrededor de 50 toneladas, con lo que aún es mucho más pesado que cualquier animal terrestre actual.

El nombre de Brachiosaurus se refiere a las extremidades anteriores extraordinariamente largas de este saurópodo. El Brachiosaurus era el único dinosaurio que tenía las extremidades anteriores mucho más largas que las posteriores, una característica que elevaba el pecho y los hombros de este animal hasta unos 2,5 m por encima del nivel del suelo. Sin embargo, estas extremidades eran sorprendentemente delgadas, por lo que carecían de la fuerza suficiente para permitir que el Brachiosaurus corriera o anduviese demasiado deprisa. Unas extremidades anteriores tan largas podían haberle sido útiles para saltar por encima de grandes obstáculos, o podrían ser una adaptación para alimentarse de árboles altos.

Alimentación de alto nivel

El cuello también contribuía a esta estrategia de alimentación de alto nivel. Estaba formado por 12 vértebras, cada una de las cuales podía tener más de 70 cm de longitud. Esto daba al cuello una longitud total de unos 9 m. Si añadimos esto a la altura de los hombros, puede ser razonable sugerir que el Brachiosaurus podía alcanzar plantas de hasta 11 m por encima del nivel del suelo manteníendose apoyado sobre las cuatro patas. Muy pocos saurópodos podían alcanzar estos niveles, por lo que el Brachiosaurus podía comer sin apenas ser molestado.

El riego sanguíneo del cerebro

Cuando el Brachiosaurus mantenía el cuello erguido, el corazón podía tener dificultades para bombear sangre a lo largo de todo el cuello hasta alcanzar el cerebro, La falta de sangre en el cerebro atontaría al Brachiosaurus e incluso le podría hacer perder el conocimiento. Este problema se podía resolver de varias formas. Es posible que el corazón fuese capaz de mantener una presión sanguínea muy elevada, con lo que la sangre siempre podría alcanzar el cerebro. Pero en ese caso, cuando el Brachiosaurus se inclinase para beber, la elevada presión sanguínea podría provocar el estallido de algunos de los frágiles capilares del cerebro. Por otro lado, el corazón podría haber bombeado sangre a una presión menor, y en los vasos sanguíneos del cuello podrían haber existido unas válvulas especiales que impidieran el reflujo de sangre hacia el corazón antes de haber alcanzado el cerebro. Incluso algunos científicos han sugerido que el problema del bombeo de la sangre a la cabeza habría impedido al Brachiosaurus levantarla más arriba del nivel de los hombros. Pero si este fuese el caso, ¿por qué el Brachiosaurus y otros saurópodos habrán desarrollado unos cuellos tan largos?

Sacos aéreos

Las vértebras de todos los saurópodos avanzados tienen unos orificios a los lados conocidos como pleurocolos. A menudo son tan grandes que las vértebras se reducen a una estructura de varillas parecida a un peine. Éstas, a su vez, están llenas de sacos aéreos que hacen las vértebras muy ligeras, pero lo suficientemente fuertes como para soportar el peso del animal.

FICHA TÉCNICA
Género: Brachiosaurus
Clasificación: Sauropoda; Titanosauromorpha; Brachiosauridae
Longitud: Hasta 28 m
Altura: 13 m
Peso: Unas 50 toneladas
Período: Jurásico tardío, hace unos 156-144 millones de años
Encontrado en: Colorado y Utah (EEUU), Tanzania y posiblemente Portugal

Vuelven los dinosaurios al cine con Parque Jurásico IV

Es muy probable que en el próximo año 2009 tengamos en nuestras pantallas de cine una nueva entrega de la saga de dinosaurios más famosa de la historia. La trilogía producida por Steven Spielberg prepara una cuarta entrega en la que tampoco participará como director, como hizo en la tercera parte, pero que promete mucha acción e imágenes impresionantes.

Se supone que aparecerán nuevas especies, al igual que ocurrió en la tercera entrega, pero de momento se desconocen detalles de la película.

Dejando a un lado el debate entre la calidad de la cinta, lo que sí es seguro es que podremos disfrutar de estos enormes animales extintos que tanto nos agradan.

Velociraptor (Ladrón rápido)

Uno de los dinosaurios más terroríficos de todos, y uno de los más famosos también, gracias a la película de Steven Spielberg. Era un carnívoro feroz, pequeño, rápido y armado con una terrible garra muy afilada en cada pie, así como multitud de afilados dientes capaces de desgarrar la carne más dura.

Una de las características que lo hacía más letal era la posibilidad de que cazara en manadas, con una buena organización y, ayudada de su gran agilidad, eran capaces de abatir dinosaurios muchísmo más grandes que ellos.

Su tamaño era, aproximadamente, el de un lobo, y su forma de cazar sería semejante. El cerebro del Velociraptor era muy grande en comparación con el tamaño de su cuerpo, lo que seguramente le otrogaría gran inteligencia.

Hecho para correr
Su cuerpo parecía diseñado para correr a gran velocidad y ser muy ágil. Poseía un cuerpo ligero y compacto, unas patas largas, unos brazos largos y delgados y su cuello estaba doblado en forma de "S". La cola era ríguda, con multitud de varillas óseas delgadas constituidas por prolongaciones especiales de cada uno de sus huesos. Esta cola tan rígida se usaba de la misma forma como los funambulistas utilizan las barras para mantener el equilibrio. Proporcionaba un contrapeso y estabilizaba el resto del cuerpo, por lo que el Velociraptor se podía revolver y girar rápidamente cuando estaba cazando a su presa.

Se ha llegado a discutir sobre la posibilidad de que el velociraptor tuviera plumas, cosa que también se reflejó en la tercera entrega cinematográfica de Jurassic Park; pero esta noticia está aún por confirmar.

Garras asesinas
Pero de todas las características que hacían del Velociraptor un asesino eficiente, sus garras curvadas y afiladas eran las más peligrosas. Situadas en el segundo dedo de cada pie, estas garras tenían una punta muy fina y estaban aplanadas lateralmente, como las garras de un gato. Cuando el Velociraptor corría, mantenía las garras tensadas hacia atrás de manera que no rozaban el suelo y no perdían su filo.
Cuando el Velociraptor atacaba, la garra podía proyecarse hacia delante y hacia abajo a la vez que hadba una fuerte patada. De esta forma, la garra podía actuar como un cuchillo afiladísimo y provocar largos y profundos cortes en sus presas, que probablemente se desangrarían hasta morir.

FICHA TÉCNICA
Género: Velociraptor
Clasificación: Theropoda, Coelurosauria; Dromaeosauridae
Longitud: Hasta 1,8 m
Altura: 0,5 m
Peso: Hasta 14 Kg
Período: Cretácico tardío, hace unos 80-73 millones de años
Encontrado en: Mongolia y China

¿Qué es un dinosaurio?

Es la gran pregunta que se realiza mucha gente cuando se encuentra ante esta palabra o ante un animal prehistórico que no saben cómo catalogar.

Dinosaurio quiere decir "lagarto terrible". Fue el nombre que se le puso a unos animales, en concreto reptiles, que vivieron hace millones de años, de los que se han encontrado numerosos fósiles, a partir de los cuales se ha ido conociendo cómo eran, cómo vivían, de qué se alimentaban, es decir, cómo fue su existencia.

Su característica principal, aquello que los hace distintos de los reptiles actuales, es la posición de las patas, que las tenían verticales, debajo del cuerpo, mientras que los actuales reptiles las tienen hacia los lados, con lo que van casi rozando el suelo con la barriga.

La Piel
Poseían una piel impermeable, a diferencia de las ranas y otros anfibios, lo que les permitía ser animales terrestres; pero esta piel tiene una característica propia de los reptiles, está cubierta de escamas. Algunos, incluso, poseían placas óseas.

Nido y Huevos
Todos los dinosaurios se reproducían mediante huevos con cáscara, que ponían en unos nidos semejantes a los de las aves, pero situados en la tierra.

Caderas
Ésta es la característica que divide a los dinosaurios en dos grandes grupos, como ya hemos comentado otras veces. Según la disposición de los huesos de su cadera podemos diferenciar entre Ornitisquios ("cadera de ave") y Saurisquios ("cadera de lagarto").
La forma y disposición de la cadera es muy importante, porque en ella se inserta el fémur, el hueso superior de las patas traseras. Por tanto, todo ello influye en la forma de caminar y en el peso que pueden soportar las patas del animal.

Stegosaurus (Reptil con Tejado)

El dinosaurio de este mes es el Stegosaurus, otro gran conocido por todos nosotros. Pertenece a la familia de los Stegosáuridos, orden de los Ornistiquios.

El Stegosaurus era un herbívoro bastante grande, con cabeza pequeña y unas placas enormes en la espalda que lo caracterizaban. Estas placas se situaban de forma escalonada en dos hileras a lo largo de toda la espalda y acababan en la cola, en cuya punta tenía dos pares de púas de unos 60 centímetros, que le servían como arma defensiva. Hay una teoría que indica que las placas óseas se usaban como regulador térmico, frente a otras, menos consideradas, que insinuaban que eran defensivas, hipótesis que se han ido descartando debido al poco grosor de dichas placas y al alto número de vasos sanguíneos.

Solamente se han encontrado restos de Stegosaurus en el oeste de Estados Unidos.

FICHA TÉCNICA

Género: Stegosaurus

Clasificación: Téropodos, Stegosáuridos

Altura: 4 m

Longitud: 9 m

Peso: 2 toneladas

Período: Jurásico superior, hace unos 156 millones de años

Encontrado en: América del Norte

Sauropodomorfos

Los saurópodomorfos es uno de los grupos más conocidos de los dinosaurios, y de los más numerosos. Contiene dos grandes grupos, los Prosaurópodos y los Saurópodos.

Sus características principales son:

• Cráneo pequeño
• Dientes espatulados, preparados para una alimentación herbívora
• Tronco relativamente largo en relación con los miembros traseros.
• Tibia mayor que el fémur
• Cuello muy largo
• Comían gastrolitos para ayudar a la digestión

Los Prosaurópodos fueron más primitivos, con cuello largo, cabeza pequeña y eran todos herbívoros. Entre ellos podemos encontrar al Thecodontosaurus, Anchisaurus, Plateosaurus.

Vivieron durante el Triásico y parte del Jurásico y llegaron a medir unoas 10 metros de longitud.

Los Saurópodos llegaron a principios del Jurásico, y con ellos algunos de los dinosaurios más famosos, como puede ser el Brachiosaurus, y otros como el Cetiosaurus. Algunos llegaron a vivir hasta el Cretácico.

Vivieron por muchas zonas del planeta, Inglaterra, Marruecos, Madagascar, Argentina, China y Austria. Unos tenían las patas delanteras más largas y, en ocasiones, se alzaban sobre las traseras para alcanzar las hojas más altas. Otros tenían las traseras más largas pero con la cola excesivamente longitudinal, llegando a usarla como látigo para defenderse de los depredadores.

Algunos Saurópodos conocidos son: Apatosaurus (Brontosaurus), Diplodocus, Argentinosaurus, Camarasaurus, Seismosaurus, Mamenchisaurus, Supersaurus o Ultrasaurus.

Encontrado nuevo dinosaurio con cresta

El 'Velafrons coahuilensis' es el nombre que le han atribuído a esta nueva especie hallada en el yacimiento mexicano de Coahuila. Data de hace unos 72 millones de años, periodo Cretácico, y contaba con una altura aproximada de etnre 9 y 10 metros. Su alimentación era herbíbora y contaba con una cresta en lo alto de la cabeza, del estilo de la del Parasaurolophus, que le podía servir para emitir sonidos agudos o para atraer a la hembra en época de apareamiento.

La noticia completa la tenemos en la web del diario El Mundo.

Tyrannosaurus Rex

El Tyrannosaurus Rex ("Reptil tirano Rey") es uno de los animales carnívoros más grandes que ha existido en nuestro planeta. Es el más conocido y respetado de todos los dinosaurios conocidos, así como aquel que tiene un mayor número de fans o seguidores.

Con una cabeza de 1.5 m de longitud y unos colmillos de hasta 20 cm, era capaz de triturar huesos con su poderosa mandíbula y desgarrar cualquier carne que estuviera a su alcance.

Su alimentación era, obviamente, carnívora, aunque en ocasiones también comía carroña, facilitándose de su enorme tamaño para robar su presa a otro animales ahuyentándolos sin dilación.

Gracias a sus largas patas y poderosos músculos, el Tyrannosaurus tenía una rápida aceleración, y probablemente acechaba a sus presas. Sus extremidades anteriores eran muy pequeñas y solamente tenían dos dedos, por lo que se supone que sólo las utilizaba para sujetar a sus presas, aunque, mayoritariamente, esa tarea recaía también sobre sus patas traseras, finalizadas en tres dedos con garras afiladas. Las manos no le llegaban a la boca, aunque sorprendentemente eran bastante fuertes.

FICHA TÉCNICA

Género: Tyranosaurus
Clasificación: Theropoda
Altura: 5 m
Longitud: 10-14 m
Peso: 4,5-7 toneladas
Período: Cretácico tardío, hace unos 68 millones de años
Encontrado en: Medio oeste de Canadá y Estados Unidos.

Terópodos

Voy a empezar a explicar cada subfamilia, una por una. El primer grupo con el que nos encontramos es el de los Terópodos, al que pertenecen algunos de los dinosaurios más conocidos, como pueden ser el Tyranosaurus Rex, el Velocirraptor o el Deinonychus. Un grupo de animales actual también pertenece a este grupo, las aves.

Pertenecen al grupo de los Saurischia, "cadera de lagarto", y se caracterizan por tener el hueso púbico hacia delante. Los Terópodos son bípedos y la mayoría de ellos carnívoros.

Algunas especies pertenecientes a este grupo, como ya he comentado, son el Tyranosaurus Rex, el Velocirraptor, Carnotaurus, Deinonychus, Ceratosaurus, Compsognatus, Gallimimus, Ovirraptor o el Gigantosaurus.

Se dice que este grupo es el que evolucionó en las actuales aves, y no el otro grupo, como se podría confundir.

Clasificación de los Dinosaurios

Sabemos que hubo muchas especies distintas de dinosaurios, cientos de ellas, que unos eran carnívoros, otror hervíboros, algunos eran enormes, otros tan pequeños como un gato, en fin , sabemos mucho pero a la vez muy poco de ellos. Lo único que sabemos con certeza es que eran terrestres, aunque se han hayado fósiles con huellas de plumas, lo que nos lleva a seguir replanteándonos hasta qué punto conocemos a los extintos animales.

Con tal de intentar echar una mano para esclarecer estos conocimientos, vamos a redactar una clasificación de los saurios, para que cuando sigamos contando cosas sobre ellos en adelante sepamos de qué estamos hablando.

Los dinosaurios eran una orden perteneciente a la subclase arcosaurios, de la clase reptiles, tipo cordados y reino animal. Éstos, a su vez, se dividían en dos subórdenes que eran los conocidos sauristiquios y ornistiquios, y a partir de estas subórdenes podremos clasificar a todas las especies.

La suborden Sauristiquios contenía tres infraórdenes: Terópodos, Sauropodomorfos y Segnosaurios. Vamos a desplegar estos infraórdenes:

Superfamilias de los Terópodos:

• Herrerasaurios
• Celurosaurios
• Deinonicosaurios
• Ornitomimosaurios
• Ovirraptorosaurios
• Carnosaurios

Superfamilias de los Sauropodomorfos:

• Prosaurópodos
• Saurópodos

Superfamilias de los Segnosaurios:

• Segnosáuridos
• Enigmosáuridos

Los Ornistiquios conprenden tres infraórdenes y una familia, la de los fabrosáuridos.

Superfamilias de los Ornitópodos:

• Hipsilofodóntidos
• Driosáuridos
• Tescelosáuridos
• Camptosáuridos
• Iguanodóntidos
• Hadrosáuridos
• Lambeosáuridos
• Heterodontosáuridos

Superfamilias de los Tireóforos:

• Escelidosaurios
• Estegosaurios
• Anquilosaurios

Superfamilias de los Marginocéfalos:

• Paquicefalosaurios
• Ceratopsios

Cada superfamilia contiene un número de familias, y cada familia también se divide, pero eso ya lo veremos más adelante, así como motivos por los que se divide la clasificación en varios grupos y ejemplos de cada grupo.