18/12/11

Archaeopteryx (Ala antigua)



El Archaeopterys se considera la primera ave conocida. Existió durante el período jurásico tardío en Alemania, donde vivía al lado del mar. Es uno de los fósiles más interesantes, porque aporta iportantes evidencias que apoyan la teoría de que las aves evolucionaron a partir de un antepasado dinosaurio. La mezcla inusual de características de ave y de reptil que se encuentra en el Archaeopterys ha llevado a los científicos a la conclusión de que es la conexión que faltaba entre los dinosaurios y las aves.




La primera evidencia de esta ave tan antigua se encontró en las canteras calizas que rodean la pequeña ciudad de Solnhofen, en el sur de Alemania. En 1861, un picapedrero encontró únicamente una pluma y los científicos le dieron nombre. Actualmente se conocen siete esqueletos de Archaeopteryx, cinco de los cuales están casi completos. Algunos de estos esqueletos tienen marcas fosilizadas de plumas alrededor de los huesos del ala. Esta característica ayudó a los científicos a reconocer que el Archaeopteryx era un ave, aunque el esqueleto tenía otras características más similares a las de los reptiles.

Pluma encontrada en 1861

Hábitat de lagunas
Debido a que los ocho especímenes de Archaeopteryx proceden del mismo lugar, muchos científicos estudiaron las piedras calizas de Solnhofen para descubrir algo acerca del hábitat en el que vivía. Parece haber volado sobre una launa salada separada de los cálidos mares tropicales por un arrecife de coral. Unos acantilados cercanos podrían haberle ofrecido una atalaya.


No comía peces
A diferencia de las aves actuales, que tienen un pico córneo sin dientes, el Archaeopteryx tenía unas mandíbulas delgadas cubiertas de afilados dientes ligeramente curvados hacia atrás. Tenía más o menos el mismo tamaño que una urraca actual, por lo que probablemente se alimentaba de la misma forma, comiendo casi cualquier cosa lo bastante pequeña como para poder tragarla. Probablemente, los insectos constituían la parte principal de su dieta. Pero a pesar d que el Archaeopteryx vivió cerca del mar, es improbable que comiera peces. Hay dos razones principales para creer esto. En primer lugar, la laguna era demasiado salada para que vivieran peces en ella. Y en segundo lugar, el lago que había al otro lado del arrecife era demasiado bravo para permitir al Archaeopteryx sumergirse para pescar peces bajo la superficie. Los esqueletos fósiles demuestran que el Archaeopteryx no era tan buen volador como las aves actuales. Por lo tanto, quizá no habría siudo capaz de sacar peces del mar mientras volaba.


Espoleta
Una característica inusual del Archaeopteryx es la presencia de una especie de espoleta o fúrcula, presente en las aves actuales. La espoleta está formada por las dos clavículas que cruzan el pecho. En las aves, ésta es una zona importante por la inserción de los poderosos músculos que mueven las alas. Algunos terópodos avanzados, como el Velociraptor, también tenían fúrcula, que probablemente servía para que se insertasen en ella las potentes músculos braquiales. La mano del Archaeopteryx tenía tres dedos separados con garras. Esta caracterísica solamente se encuentra en un ave actual, llamada hoactzín, que vive en las selvas tropicales de América del Sur. Los pollos de hoactzín usan estas garras para agarrarse a los troncos y ramas de los árboles, y es posible que el Archaeopteryx usase las suyas de la misma forma. La presencia de garras en las alas es una característica más propia de los reptiles, como lo es la larga cola con huesos.




FICHA TÉCNICA:
Género: Archaeopteryx
Clasificación: Aves; Archaeopterygidae
Longitud: 30-50 cm
Altura: 20 cm
Peso: 500 g
Período: Jurásico tardío, hace unos 156-150 millones de años
Encontrado en: Sur de Alemania

8/5/11

Deinonychus (Garra terrible)

A pesar de que no era grande, el Deinonychus era un dinosaurio carnívoro muy feroz. Su descubrimiento, hacia 1960, sugirió a los paleontólogos un método completamente nuevo de ataque y alimentación de los dinosaurios. En lugar de basarse en una cabeza muy grande con mandíbulas poderosas, como los demás grandes carnívoros, del Deinonychus utilizaba sus largos brazos para sujetar a sus presas, siendo las patas y los dedos los que realizaban la función principal de matar. Probablemente cazaba en grupo, de forma similar a como lo hacen los lobos hoy en día.

El Deinonychus y sus parientes próximos, coo el Velociraptor, compartían una característica peculiar de las patas. Sólo andaban sobre el tercer y el cuarto dedo. Unida a la punta del segundo dedo había una inmensa garra curva, dos veces más larga que las de los dedos tercero y cuarto. Tenía unos músculos especiales que iban desde la cadera hasta el extremo inferior del hueso de la pierna y que tiraban de ésta y de los dedos hacia abajo, permitiendo que su garra afilada como una hoja de afeitar cortase la carne. Sus brazos eran relativamente largos y poderosos y tenía tres largos dedos en cada uno que terminaban en unas garras afiladas y curvadas. Probablemente, el Deinonychus saltaba sobre su presa con las manos y las patas extendidas, ayudándose de la col para mantener el equilibrio. Mientras los brazos agarraban la presa, las patas posteriores daban patadas, y las garras, como hoces, entraban en acción. Las mandíbulas se reservaban para atacar presas mucho más pequeñas y para comer, ya que disponía de unos pequeños dientes curvados muy afilados que le permitían arrancar trozos de carne. Recientes descubrimientos de estructuras fosilizadas similares a las plumas en animales relacionados con el Deinonychus sugieren que éste también podría haber tenido un tipo de recubrimiento similar a las plumas.

Ejemplos de Deinonychus cubierto de plumas

El dinosaurio que aparece en las películas de Jurassic Park, el Velociraptor, por tamaño se correspondería más al Deinonychus que a esa especie ya que el Velociraptor era más pequeño que éste pero, quizás por la facilidad del nombre, dejaron al raptor con el tamaño del Deinonychus, un pequeño error perdonable.



FICHA TÉCNICA
Género: Deinonychus
Clasificación: Theropoda, Coelurosauria; Dromaeosauridae
Longitud: 2,5 - 3,5 m
Altura: 1 m
Peso: 50 - 70 kg
Período: Cretácico inicial, hace unos 119-97 millones de años
Encontrado en: Oeste de Estados Unidos, en Montana, Oklahoma,Wyoming y Utah




2/5/11

iDinoBook, una guía de dinosaurios para iPad y iPhone

Para los amantes de los dinosaurios y las nuevas tecnologías, iPad y iPhone tienen una aplicación llamada iDinoBook que consiste en una guía muy completa de los dinosaurios más conocidos.


De origen española, esta aplicación viene a ser una gran guía a modo de cuaderno de campo que nos ayudará a conocer datos interesantes sobre los dinosaurios.

Gracias a su intuitiva interfaz podremos visualizar la información activando los filtros por orden alfabético, por medidas, por pesos, por épocas e incluso por tipo de alimentación.


La aplicación incluye más de 200 fichas de información, con imágenes y un dibujo comparativo que nos permite comprobar la diferencia de tamaño entre los dinosaurios y el hombre.
También dispone de un mapa en el que podremos visualizar las zonas donde habitaba cada especie, así como un cuestionario con el que podremos comprobar cuánto sabemos del tema.


Las futuras actualizaciones de la aplicación incluirán mejoras propuestas por los usuarios mediante el formulario que tienen disponible en su Web.

Disponible: App Store
iPad / iPhone
Precio: 2,99€ / 0,79€

19/4/11

Estamos de vuelta

Después de un año sin nuevas publicaciones, debido a causas diversas, Prehistoric Park vuelve a vuestros ordenadores con más ganas que nunca. A partir de esta semana volveré a publicar fichas de dinosaurios, así como otros artículos interesantes relacionados con el mundo de los dinosaurios.


Espero volver a tener tantas visitas como tenía y que este blog sea del agrado de todos. Ya sabéis que podéis hacer sugerencias y comentarios en cuanto a las futuras entradas, fichas, etc.

Nos leemos.