14/10/12

Maiasaura (Lagarto buena madre)

Uno de los hadrosáuridos o dinosaurios de pico de pato, el Maiasaura, poseía un pico plano y sin dientes en el extremo del morro, lo que caracteriza a este grupo. Vivía y anidaba en las orillas de un antiguo mar que se extendía por el centro de América del Norte durante el período cretácico. El descubrimiento de un gran número de fósiles de Maiasaura (muchos de los cuales pertenecen a animales en diferentes etapas de su vida) y de sus nidos fosilizados en el suelo ha permitido a los científicos estudiar el comportamiento familiar y los ritmos de crecimiento de estos dinosaurios.


El primer Maiasaura se encontró en 1978, cuando se descubrieron 15 crías y un nido fosilizado en Montana, Estados Unidos. Estos animales tenían cerca de 1 m de longitud y habían muerto aproximadamente a las cuatro semanas de edad. Debido a su edad, los huesos de la cadera y la espina dorsal no estaban bien soldados, y los extremos de sus patas no se habían osificado por completo. Esto significa que no podían andar correctamente. Sin embargo, sus dientes estaban bien desarrollados, lo que significa que en algún momento de su vida se habrían alimentado de plantas. Durante algún tiempo, los padres habrían llevado la comida al nido y habrían cuidado de las crías cuando estaban en él.


Crecimiento rápido
Desde esos primeros descubrimientos se han encontrado muchos más fósiles de Maiasaura y los científicos han identificado distintas etapas de crecimiento en la vida de un Maiasaura. Recién salidos del huevo, las crías tenían poco menos de medio metro de longitud. Permanecían en el nido durante uno o dos meses, fase en la que creían con gran rapidez. Continuaban creciendo rápidamente hasta que tenían entre uno y dos años de edad y más de 3 m de longitud. Tras cumplir los dos años, la velocidad de crecimiento parece que era más lenta, y el Maiasaura alcanzaba la madurez hacia los seis u ocho años. En ese tiempo habrían alcanzado los 7 m de longitud. Este ritmo de crecimiento es más rápido que el de cualquier reptil vivo y similar al de las aves y mamíferos de sangre caliente. Algunos científicos han sugerido que el Maiasaura también podría haber sido de sangre caliente.


Lechos de huesos fósiles
Algunos fósiles de Maiasaura se han encontrado en "lechos de huesos", depósitos de fósiles compuestos por los restos de cientos de individuos. Algunos de ellos cubren extensiones de varios kilómetros. Se cree que los animales de estos lechos de huesos murieron súbitamente a causa de una erupción volcánica próxima.

El gran número de esqueletos encontrados de estos lechos de huesos proporciona una base sólida a la idea de que los Maiasaura se desplazaban en manada.

El Maiasaura usaba su pico para cortar hojas y ramas y llevar comida a sus crías al nido. El cráneo tiene una pequeña cresta que discurre entre los ojos, aunque no tan prominente como la de otros hadrosáuridos, como el Parasaurolophus y el Lambeosaurus. Las extremidades posteriores son más largas que las anteriores, y están adaptadas a soportar peso. La larga y pesada cola podría haberse utilizado para defenderse de los depredadores.

FICHA TÉCNICA
Género: Maiasaura
Clasificación: Ornithopoda, Euronithopoda; Iguanodontia; Hadrosauridae
Longitud7-9 metros
Altura: 8-10 metros
Peso: 2-3 toneladas
Períoso: Cretácico tardío, hace unos 80-73 millones de años
Encontrado en: Montana, oeste de Estados Unidos.

29/8/12

The Dinosaur Project

Se ha estrenado en los cines del Reino Unido una película de título 'The Dinosaur Project', un filme que narra la historia de unos jóvenes exploradores que van en busca de un ser mitológico, pero que acaban encontrando mucho más de lo que buscaban.

Veamos algunas imágenes de esta película que se presenta muy interesante:














También hay un trailer de la película. Contadme qué os parece:



Fuente: Fusion-Freak

26/8/12

¿Cuál fue el dinosaurio más grande?

Una de las preguntas más frecuentes en el mundo de los gigantes del pasado es ésta, ¿cuál fue el dinosaurio más grande? A los niños les impresiona el gran tamaño de esos animales extintos, a algunos adultos nos sigue fascinando, y siempre hay dudas en cuanto al tamaño que llegaron a alcanzar.

Una cosa está clara, el más grande tuvo que ser un saurópodo, esos enormes herbívoros que deambulaban tranquilamente por La Tierra hace más de 65 millones de años. De hecho el género de los saurópodos es el que alcanzó más tamaño, pero no nos vamos a limitar a decir simplemente cuál fue el más grande, vamos a ver los campeones de cada género.

Empecemos por el más grande de este género, de los saurópodos, que a su vez es el dinosaurio más grande conocido hasta la fecha. Se trata de uno muy poco conocido, el Amphicoelias fragilimus, cuyo nombre significa "carácter hueco en ambos lados", del que se perdieron los restos rescatados y que sólo quedan unos dibujos que hizo su descubridor. Es más grande que otros que se suponían que eran los de mayor tamaño, como el Supersaurus o el Argentinosaurus, y su desproporcional tamaño lo podemos comparar en esta gráfica:





Un género hermano de los saurópodos es el de los prosaurópodos (corrección: los prosaurópodos son una superfamilia, no un género), aunque no todos eran grandes, había algunos del tamaño de un hombre. El mayor de estos creo que fue el Plateosaurus, aunque no he encontrado mucha información respecto al tamaño de este suborden.

El Plateosaurus medía 8 metros


Es el turno de los terópodos, los grandes carnívoros de la prehistoria. El más grande de este género no fue el conocidísimo Tyranosaurus Rex, como la mayoría de gente piensa, sino que fue el Spinosaurus, como pudimos comprobar, por ejemplo en Jurassic Park 3.

El Spinosaurus medía 10 metros de altura


Los ceratópsidos se comprendían dentro de los marginocéfalos, pero al ser un género muy característico por su dinosaurios con cuernos y crestas, vamos a ver cuál era el más grande de ellos. Pues nada más y nada menos que el más conocido de ellos, el Triceratops.

El Triceratops medía 9 metros de largo y 3 de altura


Y por último vamos a ver el mayor de los dinosaurios acorazados, esos que tenían placas de hueso verticales u horizontales, cubriendo gran parte de su cuerpo, lo que les otorgaba una defensa ante los depredadores. El mayor del género de los stegosáuridos fue el famosísimo Stegosaurus, un dinosaurio con dos hileras de placas en el lomo y una cola acabada en cuatro púas que más que defensa se podría considerar un arma.

El tamaño del Stegosaurus era de 7 metros de longitud

Y de los dinosaurios acorazados (parecidos a un tanque) fue el Ankylosaurus, con toda una coraza cubriéndole la parte superior del cuerpo y una cola con forma de maza, que le otorgaba una defensa estupenda contra el Tyrannosaurus y compañía.

El Ankylosaurus medía hasta 11 metros de longitud

Ahora ya conocemos a los dinosaurios más grandes dentro de su grupo. Algunos ya los supondríais pero con un par de ellos creo que os habréis llevado una sorpresa. Es posible que existan otras especies más grandes que las que he mostrado aquí, ya que mi búsqueda ha sido manual, por eso agradecería mucho que me informarais de información actualizada.

En un próximo post hablaremos de lo contrario, de los dinosaurios más pequeños, pero hasta entonces disfrutad de estos gigantescos animales que dominaron la Tierra durante 165 millones de años.

Con este post quiero participar en el XV Carnaval de Biología organizado por el blog Hablando de Ciencia. Es la primera vez que participo en este concurso y como el tema de esta edición es el que trato en mi blog lo he visto idóneo. A ver si hay suerte.