20/12/08

Los machos empollaban los huevos

Una investigación llevada a cabo por un grupo de científicos concluye que los machos eran los que incubaban los huevos, y no las hembras como se podía llegar a pensar. El estudio ha sido realizado con tres dinosaurios principalmente, el Oviraptor (del que ya hablamos y sabemos que cuidaba del nido), el Troodon y el Citipati, los tres terópodos, del grupo de Tyrannosaurus.

"Hay varias características que una vez creímos eran exclusivas de las aves que no han resultado serlo (...) que surgieron primero en sus ancestros terópodos", dijo en una entrevista telefónica el paleontólogo de la Universidad Estatal de Montana Frankie Jackson, uno de los investigadores.

El artículo es de la revista Science, e indica que este comportamiento es habitual en algunas aves de nuestro tiempo, y todos sabemos que las aves son fruto de la evolución de los dinosaurios, más concretamente del grupo de los terópodos.

Para conocer más sobre esta noticia, podéis pinchar en este enlace.

13/12/08

Oviraptor (Ladrón de Huevos)

Hace aproximadamente 80 millones de años, la zona que actualmente está cubierta por las arenas y rocas del desierto de Gobi era el hogar de un gran número de dinosaurios y mamíferos. En este entorno abundaban los Protoceratops sin cuernos, el Velocirraptor carnívoro y diversos tipos de anquilosaurios, dinosaurios acorazados. También se han encontrado esqueletos de un dinosaurio muy poco habitual, el Oviraptor, un pequeño terópodo con un pequeño cráneo abovedado, un pico sin dientes y una extraña cresta en la cabeza.



Probablemente, la cresta estaba cubierta por una vaina córnea, con un aspecto similar a la cresta del casuario, que es un ave actual. Los casuarios se mueven rápidamente por tierra, y su cresta les ayuda a abrirse paso entre la maleza baja empujando las hojas y las ramas, apartándolas a jedida que corre. Se ha sugerido que la cresta del oviraptor podría haber funcionado de forma similar. Pero el entornode Mongolia era bastgante árido y no pudo haber habido demasiada maleza baja. Es posible que la cresta sirviera de estructura de advertencia y reconocimiento entre individuos.


Descripción del Oviraptor
El cráneo del Oviraptor es muy inusual. Está lleno de orificios y en algunos puntos está formado apenas por delgadas cintas de hueso. El morro es muy corto, el cráneo es muy amplio y no tiene dientes en las mandíbulas. Tanto la parte superior como la inferior de la boca son muy anchas, y proporcionan una amplia superficie ósea. Probablemente, cuando el animal estaba vivo, esta zona estaba cubierta por un pico córneo ancho con bordes afilados. El cráneo tiene una única cresta que nace encima de los ollares y se extiende hacia atrás hasta unpunto justo entre ambas cuencas. También está lleno de aberturas y cámaras de aire.
El Oviraptor también poseía un hueso espoleta o fúrcula, muy similar a la estructura que se encuentra en las aves actuales. Sus brazos son largos y delgados, y un hueso en forma de medialuna en la muñeca le permitía girar la mano.
El primer dedo es mucho más corto que los otros dos, aunque cada uno de ellos terminaba en una garra grande y estrecha.
Las extremidades posteriores son largas y delgadas y la cola es corta. Estas características sugieren que el Oviraptor era ágil y de movimientos rápidos.





El descubrimiento del Oviraptor
A principios de la década de 1920, en una fiesta de investigadores del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, se decidió hacer una expedición a Mongolia con la intención de encontrar fósiles de hombres primitivos. No encontraron ningún fósil humano, aunque sí descubrieron una buena cantidad de fósiles de dinosaurios y pequeños mamíferos. Los fósiles de Protoceratops eran muy abundantes, así como unos nidos llenos de huevos de dinosaurio que se supuso que eran del Protoceratops. Sobre uno de estos nidos se encontró una parte del esqueleto y el cráneo de un terópodo único y nuevo, que aparentemente perdió la vida en el momento de darse un festín con los huevos del Protoceratops. Este animal se denominó Oviraptor philoceratops, que significa 'ladrón de huevos amante de los ceratopsios'. A partir de 1970, unas expediciones conjuntas polaco-mongolas y soviético-mongolas descubrieron más restos de Oviraptor, lo que dio a los científicos más información acerca del esqueleto y el aspecto de este dinosaurio.


Estas expediciones revelaron que los nidos que parecían asaltados por los Oviraptor eran en realidad suyos, con lo que la creencia de que eran ladrones de huevos quedó desmentida. Todo lo contrario, cuidaban de sus huevos hasta que eclosionaban, con lo que se demuestran que eran buenos padres y no unos ladrones de huevos.
También se descubrió que el Oviraptor estaba cubierto de plumas por muchas zonas de su cuerpo, dándole un aspecto casi de ave.



FICHA TÉCNICA
Género: Oviraptor
Clasificación: Theropoda; Coelurosauria; Oviraptoridae
Longitud: 1,5-2,5 m
Altura: 1,5 m
Peso: Sobre los 25-35 kg
Período: Cretácico tardío, hace unos 80-73 millones de años
Encontrado en: El desierto de Gobi en Mongolia y China.

Fuente: Larousse de los dinosaurios.

5/11/08

Compsognathus (Mandíbula elegante)


Descubierto por primera vez en Alemania en la década de 1850, el Compsognathus es uno de los dinosaurios más pequeños que se conocen. De la cabeza a la cola medía menos de 1 m, y sus huesos eran pequeños y frágiles. Por suerte para los científicos, el Compsognathus vivía cerca de la orilla de un lago tranquilo. Tras su muerte, algunos de estos animales se hundieron hasta el fondo del lago y las aguas calmadas aseguraron que no se rompieran los huesos antes de que empezaran el proceso de fosilización.

El Compsognathus era un animal bípedo. Sus largas y delgadas extremidades posteriores indican que estaba adaptado para la carrera. Su cuerpo tenía una forma parecida a un barril y tenía unas costillas abdominales que aguantaban el intestino y otros órganos. Las patas anteriores también eran largas y delgadas y la mano estaba formada por dos dedos largos y un tercero reducido a apenas un bulto. El Compsognathus podría haber utilizado sus manos como ganchos o herramientas de sujección para capturar presas.


Pequeñas presas
Las características de su cráneo nos dan las claves de la dieta del Compsognathus. Los dientes son afilados y puntiagudos, pero la mandíbula inferior y el cráneo son bastante alargados y no son especialmente fuertes. Su alimentación preferida podían ser pequeños vertebrados, como lagartos y mamíferos, así como insectos. En un espécimen alemán de Compsognathus se conserva el esqueleto de un pequeño lagarto dentro de la cavidad corporal. Su presencia sugiere que el Compsognathus era un depredador ágil y de movimientos rápidos, capaz de identificar y cazar incluso presas pequeñas y escurridizas como los lagartos.

La excepción a la regla
La creencia popular es que los dinosaurios eran reptiles enormes que vivían en la era prehistórica rodeados de vegetación muy alta, pero con esta especie de dinosaurio podemos comprobar que no todos eran enormes, sino que algunos como el Compsognathus eran más pequeños que un perro actual.

El Compsognathus tenía los huesos de las extremidades huecos, un cráneo ligero y una cola larga y delgada que se extendía en línea recta hacia atrás.

FICHA TÉCNICA
Género: Compsognathus
Clasificación: Theropoda; Coelurosauria; Compsognathidae
Longitud: 60-100 cm
Altura: 60 cm
Peso: 2,5 Kg
Período: Jurásicop tardía, hace unos 156-150 millones de años
Encontrado en: Baviera (Alemania) y sur de Francia.



Fuente: Larousse de los dinosaurios.

30/10/08

Descubierto Tejido Blando de T-Rex. ¿Es posible la clonación de dinosaurios?

Buscando información sobre la posible clonación de dinosaurios descubrí esta sorprendente noticia que informa sobre el descubrimiento de tejido blando dentro de un fémur de T-Rex. Esto es lo que pone en dicha noticia:

"Hace tres años, los paleontólogos que trabajaban en el yacimiento de Hell Creek, en Montana (EEUU) descubrieron varios huesos de un Tiranosaurio Rex 'sumergidos' en mil metros cúbicos de roca de extrema dureza. Durante el complicado proceso de recuperación del esqueleto, el fémur del dinosaurio que medía 1'07 metros se rompió para desvelar a los atónitos científicos una de las mayores sorpresas de los últimos tiempos. En el interior del hueso había, en casi perfecto estado, tejido blando -células y vasos sanguíneos- de 70 millones de años de edad. (...)

Las partes 'duras' de los animales, sobre todo los huesos, se conservan en forma de fósiles, y en algunas ocasiones se han encontrado fosilizados otro tipo de tejidos, pero resulta difícil verlos en su estado 'normal' cuando tienen más de un millón de años de antiguedad. Estos descubrimientos prueban que los tejidos pueden conservarse mucho más tiempo... hasta 70 millones de años. (...)


Una muestra del tejido blando
encontrado en el Tyranosaurus

Es la primera vez que se encuentra tejido blando en buenas condiciones para su estudio en un dinosaurio tan antiguo. "Hemos encontrado muestras en insectos que han sobrevivido dentro de ámbar, pero nunca de tanta edad", dijo la doctora.(...)

La noticia tiene una importancia crucial pues si fuera posible aislar las celulas de proteina de este tejido se podría lograr aprenderos mucho sobre estos extintos seres, los dinosaurios, el estudio podría revelar definitivamente si tenían sangre fría o caliente, sobre la vida y hábitos. Pero lo más impresionante del descubrimiento es que se extraer el ADN.Con estas muestras de ADN la visión de Michael Crichton en su libro "Parque Jurásico" dejaría de parecer una obra de ciencia ficción y cada vez se aproximaría mas la utópica aspiración del hombre de convivir con los dinosaurios. Quien sabe con este descubrimiento tal vez dentro de unos años sea posible visitar a un terrible tiranosaurio clonado en cualquier zoológico..."

Como véis, es un hallazgo bastante importante. Con este hallazgo y con el de mi artículo anterior se abre la puerta a pensar que, en un futuro, sea posible la clonación de dinosaurios por parte del hombre. De aquí se derivan ahora dudas morales sobre si se debería hacer o no, sería un premio nobel de ciencia seguro, ya que se recuperaría una forma de vida extinta, pero la extinción de estos animales fue obra de la naturaleza, no del hombre, por eso muchas personas piensan que se deberían dejar donde están y dedicarse a salvar a otros animales como el lince ibérico o el burro.

Dejo el tema moral en vuestras manos, para que penséis un poco sobre qué sería mejor, porque yo todavía no lo tengo claro y no me veo capaz de dar una opinión clara.

26/10/08

Descubierto un dinosaurio momificado

Esta noticia es del año pasado, pero la he descubierto hoy y me ha causado mucha curiosidad.


El hallazgo corresponde a unos científicos relacionados con el National Geographic, los cuales descubrieron un dinosaurio momificado con partes de piel, hueso y músculos intactas. "Es uno de los hallazgos más importantes de los últimos tiempos" según indican porque hasta ahora los huesos fosilizados que se encontraban no eran huesos propiamente dichos, eran rocas, huesos que se habían convertido en roca conservando su forma, pero eran rocas al fin y al cabo. Con este nuevo hallazgo se ha podido encontrar hueso real, así como piel y músculo prácticamente intactos desde hace más de 65 millones de años. Con estos restos se puede obtener mucha más información acerca de estos maravillosos animales.

La noticia completa podéis leerla aquí.

8/10/08

Reconstrucción (2)

Preparando la exposición

Cuando los huesos fósiles de un dinosaurio llegan al laboratorio, se utilizan sierras y tijeras para quitar las chaquetas de escayola. Después empieza el trabajo de extraer los huesos del resto de la roca. Ésta puede ser una operación extremadamente delicada, y a menudo los equipos de científicos necesitan varios años para limpiar por completo todas las rocas y restos de un solo esqueleto de dinosaurio. Este proceso se conoce como preparación. La manera como se limpian los fósiles depende de la dureza y la composición química de la roca.


A menudo los científicos recogen grandes bloques de roca, ya que la propia roca que envuelve los fósiles les proporciona una proteccion añadida durante el transporte. A veces la roca también contiene información importante sobre la biología del dinosaurio, como restos fosilizados del intestino o marcas de piel. Una vez que se han examinado los bloques, se pueden extraer los pedazos de roca que no contengan huesos ni ningún material útil con sierras de punta de diamante. Sin embargo, cuando se quitan trozos de roca próximos a los huesos fosilizados, los científicos tienen que teher mucho más cuidado; no pueden utilizar herramientas tan poderosas. Para este trabajo más fino, se utilizan agujas e instrumentos de dentista. Éstos están hechos de metales muy duros, como acero y tungsteno, y se utilizan para separar, grano a grano, la roca de los huesos fósiles. A veces se peden emplear "lápices de aire" especiales que permiten desprender pequeños gránulos de piedra de la superficie de los fósiles. Estos instrumentos utilizan aire comprimido para desprender las minúsculas partículas de material muy duro de la roca.


Baños de ácido
Algunos tipos de rocas, como las arcillas, se disuelven en contacto con ácido. En algunos casos, los científicos sumergen los bloques de roca que contienen los huesos fósiles en depósitos llenos de una solución débil de ácido. Para este fin se suele usar ácido, el compuesto químico que da al vinagre su olor y sabor característicos. El ácido va consumiendo lentamente la roca, dejando al descubierto el hueso que contiene. Hay que tener mucho cuidado para que el ácido no empiece a diluir el hueso. Para evitarlo, a veces hay que sacar el bloque de la solución para pintar las superficies de hueso con un producto químico especial que lo protege de la acción del ácido.


Los pasos siguientes
Una vez que se han extraído los huesos por completo de la piedra que los rodea, se tienen que reconstruir. Viene a ser como intentar montar un enorme puzzle tridimensional. Hay que emplear colas adhesivas especiales que no contengan productos químicos nocivos. A menudo, los huesos son muy frágiles y se pueden dañar con un manejo brusco, con las suatancias químicas de las zonas de almacenado y exposición, o incluso con los cambios de temperatura. Sobre los huesos se aplican sustancias químicas protectoras para resguardarlos de estos factores. Cuando se han completado estos pasos, los fósiles ya están listos para un detallado estudio y su exposición.

Reconstrucción y exposición
Los científicos tienden a hacer exposiciones en los museos presentando a los dinosaurios como animales excitantes y dinámicos. Para conseguirlo, los esqueletos se reconstruyen en posturas reales, de manera que los visitantes se puedan imaginar cómo corrían o cómo luchaban. Se construyen estructuras especiales de metal para sostener los pesados huesos fósiles y mantenerlos en la posición correcta. Los artistas que trabajan en estrecha relación con los científicos les ayudan a recrear escenas del mesozoico para conseguir un fondo adecuado donde exponer los esqueletos.

7/10/08

Styracosaurus (Lagarto con púas)

Igual que otros dinosaurios cornudos avanzados, el Styracosaurus tenía un cuerpo muy grande, era herbívoro y andaba a cuatro patas. Se diferenciaba de los otros dinosaurios ocrnudos, como el Triceratops y el Chasmosaurus, en la estructura del escudo ornamental óseo y la disposición de los cuernos. Desde el borde posterior del escudo surgían seis largas púas que apuntaban hacia atrás. Por todo el resto del borde había púas más pequeñas. Contaba con un único cuerno en la nariz y no tenía cuernos en las cejas.
El escudo córnico habría servido para proporcionar una cierta protección a la zona dorsal del cuello, una zona vulnerable que a menudo atacaban los depredadores. Pero el escudo del Styracosaurus no era una estructura fuerte, y por lo tanto se podía romper durante el ataque. Es más probable que el escudo y las púas tuvieran una función de advertencia visual, quizá para atrater a una pareja o para defender un territorio.

¿Un escudo de colores?
También existe la posibilidad de que el escudo tuviese colores brillantes. Algunos científicos han sugerido que el Styracosaurus era capaz de cambiar el color de su escudo, tal como hacen los camaleones actuales con su piel. Estos cambios de color se podrían haber utilizado para atacar a los rivales, por ejemplo, o para confundir y asustar a los depredadores.


FICHA TÉCNICA
Género: Styracosaurus
Clasificación: Marginocephalia; Ceratopsia; Ceratopsidae
Longitud: 5,5 m
Altura: 2 m
Peso: 3 toneladas
Período: Cretácico tardío, hace unos 80-73 millones de años
Encontrado en: Alberta (Canadá) y Montana (EEUU)

Fuente: Larousse de los dinosaurios

25/9/08

Reconstrucción (1)

Excavación y embalaje


Las impresionantes reconstrucciones de esqueletos de dinosaurios expuestas en los museos de todo el mundo son el resultado de muchos años de trabajo. Los procesos de descubrimiento, excavación, limpieza y estudio exigen la dedicación de grandes equipos de científicos y colaboradores. Los científicos que estudian los dinosaurios y otros fósiles se llaman paleontólogos. Para llevar a cabo su trabajo necesitan poseer diversas habilidades, incluidas las del anatomista, el geólogo, el picapedrero y el artista. Estas habilidades son las que les permiten realizar unas reconstrucciones exactas del aspecto, comportamiento y estilo de vida de los dinosaurios.


Cuando se buscan fósiles de dinosaurios, hay que considerar diversos factores. Primero, los dinosaurios solamente se encuentran en rocas formadas durante el período mesozoico. Las rocas más viejas o más modernas que éstas nos ofrecerán otros tipos de fósiles, pero no de dinosaurios. Segundo, los fósiles de dinosaurio se encuentran solamente en rocas como esquistos, rocas calizas y areniscas. Este tipo de rocas, conocidas como rocas sedimentarias, se forman a partir de capas de lodo, arcilla o arena que se han ido depositando, compactando y endureciendo. Las rocas formadas por actividad volcánica, o que han sido muy alteradas por el calory la presión, no contienen ningún tipo de fósiles. Finalmente, los restos de dinosaurios son más abundantes en las rocas que se han formado en zonas de tierra. Son muy raros en las rocas que en su día estuvieron en el fondo del mar. Todos estos factores limitan los lugares en los que se pueden encontrar restos de dinosaruios, y a veces es necesario viajar a regiones remotas del mundo para encontrar rocas adecuadas. E incluso cuando se cumplen todas estas condiciones, sigue siendo difícil encontrar un dinosaurio fósil. A veces los científicos tienen que confiar en la suerte: un minúsculo trozo de hueso que sobresale en una colina o un barranco puede representar, quizás, un hallazgo que puede conducirles al desdubrimiento del esqueleto completo.


En busca de huesos

Una vez localizado el fósil de dinosaurio, los científicos tienen que extraerlo de las rocas que lo envuelven. Para empezar, utilizan cepillos y palas para apartar las piedras sueltas y la tierra que rodean el fósil. La manera de extraer los huesos depende de la dureza de la roca ydel grado de conservación de los mismos. Si los huesos son muy frágiles, cosa que sucede a menudo, hay que tener mucho cuidado para no dañarlos. Si los huesos se encuentran en arcilla blanda o esquistos, se pueden extraer rascando alrededor con paletas o con chorros de agua. En el caso de rocas más duras, puede ser necesario utilizar grandes martillos y taladros para extraer el bloque de piedra que contenga el fósil. En casos muy extremos, puede ser necesario utilizar martillos neumáticos e incluso explosivos para extraer los huesos de las rocas. Los científicos hacen dibujos para documentar la posición en que se encontraron los fósiles en la roca, ya que esta información será muy útil para poder reconstruir correctamente el esqueleto del dinosaurio.


"Vestidos" para el transporte

Cuando se extraern los fósiles se envuelven con tiras de tela y papel empapado de escayola. Cuando la escayola se seca y fragua, el fósil queda envuelto con un vendaje duro, exactamente igual que los que ponen los médicos a las personas que se rompen una pierna o un brazo. Los científicos llaman a estas envolturas chaquetas. Las chaquetas ayudan a proteger los fósiles durante el transporte hacia el laboratorio donde serán estudiados. Puesto que muchos fósiles de dinosaurios se encuentran en áreas remotas, sin trenes, autobuses, ni buenas carreteras, el viaje hasta el laboratorio puede ser muy incómodo. Cuando trabajan en estas regiones, los científicos son especialmente cuidadosos para no hacerse daño ni enfermar, puesto que a menudo es difícil conseguir tratamiento médico.


Fuente: Larousse de los dinosaurios.

3/9/08

De vuelta de vacaciones

Las vacaciones terminaron, el período estival está llegando a su final y la vuelta a la rutina es el tema de moda.

Como se habrá podido apreciar, el pasado mes de agosto no actualicé el blog con su correspondiente ficha de dinosaurio debido a que no tuve mi conexión a internet habitual y me encontraba en la residencia de verano, por lo que era un poco complicado hacer una buena ficha.

Pensé en recuperar el tiempo perdido y publicar dos fichas este mes, pero luego me dí cuenta de que no valía la pena, un mes de descanso no le viene mal a ningún blog, y mucho menos a este. Por lo tanto hasta el mes que viene no pondré una nueva ficha, y el Dilophosaurus seguirá siendo el dinosaurio del mes.

Lo que sí intentaré es poner más noticias o comentarios sobre estos grandiosos animales, cosa que no es fácil, porque noticias no hay muchas, todos los días no se encuentran dinosaurios nuevos, pero poner otra información sí que intentaré hacerlo. Información como las familias, géneros y su árbol genealógico en general.

Estas son mis propuestas para la nueva temporada. Espero poder conseguirlas.

Dilophosaurus (Reptil de dos crestas)

Es uno de los primeros dinosaurios carnívoros que se conocen. Los fósiles de Dilophosaurus se han recuperado de rocas del jurásico precoz de los desiertos del norte de Arizona, en Estados Unidos. Era el animal depredador más grande de América del Norte en aquella época y probablemente se alimentaba de pequeños dinosaurios herbívoros, como el ornitisquio Scutellosaurus y el prosaurópodo Ammosaurus. Su cráneo destaca debido a dos curiosas crestas que se extendían desde los ollares hacia arriba, por encima de la cabeza.

El cráneo del Dilophosaurus es tan infrecuente que cuando se encontró el primer esqueleto de este animal las crestas no se reconocieron como tales. Se habían desprendido a causa del aplastamiento sufrido durante el proceso de fosilización. Solamente se pudieron apreciar estas características tan peculiares más adelante, cuando se desenterró un cráneo mejor conservado. Se trata de un par de crestas que están separadas una de otra formando una "V" sobre la cabeza, dejando un gran espacio entre ellas. Están hechas de hueso, pero son demasiado delgadas para ofrecer ningún tipo de protección al cráneo. Es probable que sirvieran para identificarse ante otro Dilophosaurus. Otra posible función podría ser la de atraer a las hembras. El descubrimiento de tres esqueletos de Dilophosaurus en un mismo lugar sugiere que estos animales podían haber vivido en grupos, por lo menos en algún momento de su vida.

Un depredador formidable
El Dilophosaurus podría haber cazado en grupo, pero tenía muchas características que le hubieran permitido cazar solo. Sus largas y poderosas extremidades posteriores indican su capacidad para correr a gran velocidad. Los dedos tenían largas garras en la punta para mejorar el agarre al suelo y para apresar a sus víctimas. El dedo pulgar de la mano proporcionaba al Dilophosaurus la capacidad de agarrar, y era muy útil para capturar y retener las presas. Las mandíbulas estaban cubiertas de grandes dientes como cuchillas.

¿Un primo chino?
En China se ha encontrado otro dinosaurio muy parecido al Dilophosaurus en rocas datadas en el período jurásico inicial. En realidad, ese animal podría ser otro ejemplar de Dilophosaurus. De hecho, el cráneo tiene también un par de crestas por encima. Por otro lado, hay algunas características que distinguen a este animal de su pariente americano. Los dos dinosaurios difieren en el número y la forma de los dientes, y en el tamaño, forma y posición de los agujeros del cráneo que alojaban los músculos y glándulas de las mandíbulas. Actualmente se han identificado crestas similares en el cráneo de otros dinosaurios terópodos que no estaban tan emparentados con el Dilophosaurus. Los científicos aún están discutiendo si el animal de China es o no un Dilophosaurus.

Abajo: Las características crestas del Dilophosaurus se extienden por encima del cráneo. El cráneo tiene una constitución ligera y la punta del hocico está unida débilmente al resto de la mandíbula superior. Los dientes anteriores del hocico se utilizaban probablemente para arrancar y cortar la carne, más que para morder con fuerza, una tarea reservada a los dientes más fuertes de la zona más atrasada de las mandíbulas.

Abajo: Como en muchos otros dinosaurios carnívoros, el cráneo del Dilophosaurus es relativamente grande comparado con el resto del cuerto. Su cuello es inusualmente largo, pero está estabilizado por los músculos que lo conectan a la espalda y las costillas. Cada man0 tiene cuatro dedos, a diferencia de las manos de muchos otros terópodos posteriores, que tienen tres dedos o menos. Esta característica sitúa al Dilophosaurus entre los dinosaurios ceratosáuridos.

FICHA TÉCNICA
Género: Dilophosaurus
Clasificiación: Theropoda; Ceratosauria
Longitud: 6-7 m
Altura: 3 m
Peso: 300-450 Kg
Período: Jurásico inicial, hace unos 206-194 millones de años
Encontrado en: Estados Unidos (Arizona) y posiblemente al sur de China

Fuente: Larousse de los Dinosaurios.

5/8/08

Descubierto antepasado del Tyrannosaurus Rex

En el blog Tierra de Dinosaurios publican una noticia sobre un antecesor del Tyrannosaurus Rex descubierto en Polonia. Vivió hace unos 200 millones de años y medía 5 metros de largo. Este animal, bípedo como el Rex, tenía dientes de hasta 7 cm de largos y fue encontrado en la localidad de Lisowice.

El reptil ha recibido el nombre provisional de Dragón. Tomasz Sulej, miembro de la Academia de la ciencia de Polonia aseguró que “es una especie completamente nueva de dinosaurio. Nadie esperaba que especies de ese grupo hubieran vivido en esa época, lo que nos da una nueva perspectiva sobre la evolución de los antecedentes del T-Rex”.

9/7/08

Iguanodon (Diente de Iguana)


El Iguanodon fue uno de los primeros dinosaurios que se descrubrió. Sus restos se encontraron en Inglaterra, en 1820. Al principio, los científicos reconstruyeron el animal como una criatura grande y de movimientos pesados, que andaba a cuatro patas, y con un cuerno al final del hocico. Pero a medida que se iban desenterrando más esqueletos se comprobó que el Iguanodon tenía una constitución más ligera de lo que se había creído inicialmente.

Los científicos tardaron algún tiempo en ponerse de acuerdo sobre cómo se movía el Iguanodon. Las posteriores reconstrucciones lo mostraban muy erguido sobre sus patas traseras. Se creía que su larga cola actuaba como un soporte para ayudar a sostener el peso del animal, por lo que estas reconstrucciones hacían aparecer al Iguanodon como una especie de canguro gigante. Esta imagen se mantuvo durante una gran parte del siglo XX. No fue hasta 1980 cuando los científicos se dieron cuenta de que para que el Iguanodon se mantuviese erguido, la cola debería coblarse bruscamente por la mitad de su longitud.

A cuatro patas o sólo a dos
Ahora ya sabemos que la cola se mantenía recta hacia atrás para proporcionar un contrapeso. También la espina dorsal se sostenía en una posición más horizontal. Esto significa que cuando quería, el Iguanodon podía andar con sus patas delanteras y traseras. La estructura de la mano apoya esta idea: los tres dedos centrales eran muy fuertes y estaban cubiertos por cascos. Los huesos del pecho también eran pesados y alargados. Pese a todo, el Iguanodon se sentía igual de cómodo andando solamente con las patas posteriores.

El cuerno del hocico
En realidad, el llamado cuerno del hocico se unía al extremo del pulgar. El pulgar sobresalía del resto de la mano a modo de espolón, lo que debió de ocnstituir un arma bastante efectiva contra los depredadores.

Habilidad para triturar
El Iguanodon era un herbívoro que poseía unas mandíbulas y dientes bien adaptados a este tipo de dieta. Tenía un ancho pico en el extremo anterior de las mandíbulas para cortar la vegetación, y disponía de varias filas de dientes paralelas. Estos dientes formaban una gran superficie de corte y trituración. Cuando se cerraban las mandíbulas, los dientes superiores e inferiores encajaban entre sí, y una articulación especial en el cráneo permitía que la mandíbula superior se deslizara de lado a la vez que los dientes de la inferior apretaban contra ella. Este cráneo flexible permitía al Iguanodon triturar completamente las plantas. También tenía unas bolsas carnosas en los carrillos que sujetaban los trozos de comida masticada y la pasaban hacia los dientes posteriores para seguir triturándola.

FICHA TÉCNICA:
Género: Iguanodon
Clasificación: Ornithopoda; Euornithipoda; Iguanodontia; Iguanodontidae
Longitud: Hasta 10 m
Altura: 3-4 m
Peso: 4-5 toneladas
Período: Cretácico inicial, hace unos 140-97 millones de años
Encontrado en: Europa, EEUU y Mongolia


iguanodon

Ornitópodos

La palabra Ornitópodo significa patas de ave.

Comprenden familias de dinosaurios herbívoros bípedos, como los avestruces, y bípedos/cuadrúpedos, desde el tamaño pequeño de un perro al tamaño mediano/grande de las jirafas. Muchos parecían ser diferentes unos de otros, pero tenían muchas cosas en común. A pesar de su nombre, los ornitópodos no tenían particularidades con los pies de las aves, pero aun así eran semejantes. Superficialmente recuerdan mucho a los predadores terópodos, pero tenían muchas diferencias. Poseían mandíbulas terminadas en un hocico picudo, carrillos, dientes afilados con corona alta en forma de corazón para comer hojas, los cuales algunos los tenían en la parte delantera de la boca y la mayoría sólo en la trasera, huesos públicos alineados como en los pájaros, con hueso del pubis en ángulo hacia atrás para dejar detrás un gran hueco para el intestino, un largo prepubis anclado a los músculos que tiraban de la pierna hacia arriba y hacia atrás, un isquion recto, un íleon delgado y unos tendones de hueso al final de la cola para enderezarla. En los huesos de la cadera residía en el centro de gravedad de estos bípedos. Estas características las compartían con la mayoría de los demás ornistiquios. Andaban y corrían ayudados por las largas partes superiores de sus miembros. Sin embargo, en 1986, el paleontólogo americano Paul sereno definió a los ornitópodos mas precisamente como ornistiquios con la mandíbula inferior sin agujeros, y, en la cadera, un saliente de hueso púbico más allá de la parte delantera del íleon. A pesar de llamarles ornitópodos, los fabrosáuridos parecen haber sido ahora los más primitivos de éstos, y nunca fueron los heterodontosáuridos los que probablemente no tenían parecidos con los verdaderos ornitópodos. Los ornitópodos se reúnen en siete familias, los fabrosáuridos, los heterodontosáuridos, los hipsilofodóntidos, los driosáuridos, los tescelosáuridos, los camptosáuridos, los iguanodóntidos y los hadrosáuridos.


Todos estos tenían las piernas más largas que los brazos. Los ornitópodos más primitivos y pequeños, probablemente los ornistiquios más antiguos de todos, eran ágiles corredores. Las largas formas posteriores probablemente caminaban sobre las cuatro patas pero se podían erguir para inspeccionar el terreno o huir rápidamente de un enemigo. Caminando o corriendo, los ornitópodos mantenían la larga cola rígida separada del suelo balanceando la parte delantera del cuerpo. Según iban evolucionando los ornitópodos, a deferencia a otros dinosaurios, mejoraban sus mandíbulas, carrillos y dentadura para masticar las plantas. También aumentaban de tamaño, la cabeza relativamente crecía pero iba perdiendo los dientes delanteros, detrás del cortante pico se desarrollaban baterías de dientes en las bolsas de los carrillos que se afilaban por sí solos, el pico de la boca se ensanchaba, y, en los ornitópodos más grandes de mediados y finales del Cretácico, las garras se desarrollaron en anchas uñas parecidas a pezuñas, y el quinto y cuatro dedo de las patas encogieron o desaparecieron.


Los ornitópodos verdaderos aparecieron en el Jurásico medio, donde abundaban los pequeños que no superaban los 3 metros de largo, de los cuales más de la mitad correspondían a la cola y, además, podían dar chillidos para avisar del peligro. Los miembros de este grupo se expandieron por todo el mundo, y en el Cretácico superior en el este de Norteamérica los hadrosáuridos ornitópodos estaban entre los dinosaurios más abundantes de todos, que desarrollaron crestas que apuntaban hacia arriba, delante o detrás a partir del hocico, y en su interior había conductos y canales que los usaban para emitir sonoros bramidos. Esto hace de los ornitópodos los animales fueron uno de los grupos de ornistiquios de más éxito y duración, que vivieron en muchas partes. Se han descubierto esqueletos y fósiles en Norteamérica, Sudamérica, Europa, África, Asia Australia y la Antártida.

Los ornitópodos se clasifican en las familias de los heterodontosáuridos, hipsilofodontidos, driosáuridos, tescelosáuridos, camptosáuridos, iguanodóntidos, hadrosáuridos y lambeosáuridos. Las cuatro primeras familias no tienen la superfamilia correspondiente y los llamaremos "pequeños ornitópodos". Los terceros y cuartos se les suele agrupar en una superfamilia llamada iguanodontes o iguanodontoideos, y las dos últimas familias en los hadrosaurios o hadrosauroideos. Junto con los ornitópodos vamos a colocar a los fabrosáuridos, los ornistiquios más primitivos, los cuales no pertenecen a ningun infraorden pero se les suele situar junto a aquéllos. Es posible una clasificación de no formar superfamilias, y todos los grupos quedarían como están excepto los dos últimos que formarían una familia llamada hadrosáuridos que se subdivide en dos subfamilias llamadas hadrosaurinos y lambeosaurinos

Fuente: http://www.duiops.net/dinos/ornitopodos.html

7/6/08

Parasaurolophus

Fuente: La Larousse de los Dinosaurios.



Junto a la cresta del lagarto.


Uno de los dinosaurios de pico de pato que nos resultan más llamativos, el Parasaurolophus, era uno de los más avanzados herbívoros gigantes. Las primeras reconstrucciones representaban al Parasaurolophus erguido, usando su cresta como un arma y su cola como un remo para nadar. Pero investigaciones posteriores demostraron que ninguna de esas suposiciones era cierta. Su característica más destacada es su cresta, que ha sido fuente de la mayor confusión entre los científicos. Se han elaborado muchas teorías sobre su finalidad.





Antiguamente se creía que la cresta, una enorme estructura como un tubo que se prolongaba hacia atrás de la cabeza hasta más allá del cuello y los hombros, se usaba para pelear con mahos rivales en las luchas por el apareamiento. Otra sugerencia fue que se usaba como tubo para respirar mientras buceaba, ya que los tubos huecos del interior de la cresta estaban conectados a las fosas nasales; pero no hay orificio en el extremo de la cresta. Actualmente, los científicos creen que la cresta se usaba para emitir sonidos y comunicarse con otros Parasaurolophus. Se han hecho maquetas de la cresta y, cuando se sopla aire a través de los tubos, emiten un ruido similar al de un trombón.





Algunos científicos han sugerido que la cresta del Parasaurolophus podía haber servido para sostener una capa de piel conectada por detrás con el cuello. Esta capa de piel podría estar ricamente coloreada. Pero, aunque se trata de una idea interesante, hoy en día no hay ninguna evidencia que lo demuestre. La cresta de Parasaurolophus medía más de 1 m de larga.

A cuatro patas

Durante muchos años, los científicos han representado al Parasaurolophus erguido sobre las patas posteriores, con el cuello estirado y la pesada cola sobre el suelo, ayudando a sostener su gran peso. Hoy en día los paleontólogos saben que no pudo haber sido así. Parece que el Parasaurolophus tenía el cuello curvado como los bisontes actuales. Sus enormes huesos demuestran que, a pseas de que el Parasaurolophus podía andar a dos patas igual que a cuatro, sostenía la espalda en posición horizontal más que vertical y que su inmensa cola no se arrastraba por el suelo.




¿Un dinosaurio nadador?

Hubo un tiempo en que se creyó que el Parasaurolophus usaba su poderosa cola para nadar, batiéndola de un lado a otro para impulsarse por el agua. Pero los fósiles de Parasaurolophus se han encontrado en rocas que sugieren que vivía en un entorno de tierra seca y no en entornos similares a los que habitan los elefants actuales. Y la forma como están unidos entre sí los huesos de la cola demuestra que nopodían hacer amplios y potentes movimientos de lateralidad. Parece que, después de todo, este dinosaurio de pico de pato no vivía ni nadaba en los ríos y lagos del período cretácico tardío, como si se tratase de un inmenso pato. Probablemente vivió en tierra firme, donde se alimentaba de plantas duras adaptadas al crecimiento en este entorno.




FICHA TÉCNICA
Género
: Parasaurolophus.
Clasificación: Ornithopoda; Euornithopoda; Iguanodontia; Hadrosauridae.
Longitud: Hasta 10 m.
Altura: 5 m.
Peso: 5 toneladas.
Período: Cretácico tardío, hace unos 83-65 millones de años.
Encontrado en: Canadá y Estados Unidos.

El memeceu llega a este blog

El memeceu ha llegado a este blog procedente de mi otro blog, El Blog de Berni, el cual lo recibió del blog de su amigo Jota, JotaClick.


La pregunta de este meme es ¿Qué es lo más curioso, divertido, loco o alucinante que has leído en Internet?


En mi otro blog ya puse un vídeo, pero en este quiero poner algo relacionado con la temática del blog, por eso pondré esta imagen de una excavación, donde vemos el hueso del dinosaurio más grande de europa:


Le paso este meme al otro blog de mi amigo Juan Antonio, Aquariofilia.

11/5/08

Brachiosaurus (Reptil con brazos)

Fuente: Larousse de los dinosaurios.

En su día se creyó que el Brachiosaurus era el más grande de los dinosaurios. Algunos científicos estimaron que tenía un peso de 80 toneladas, por lo que era más pesado que 40 elefantes adultos. Actualmente, la mayoría de los científicos aceptan una cifra de alrededor de 50 toneladas, con lo que aún es mucho más pesado que cualquier animal terrestre actual.

El nombre de Brachiosaurus se refiere a las extremidades anteriores extraordinariamente largas de este saurópodo. El Brachiosaurus era el único dinosaurio que tenía las extremidades anteriores mucho más largas que las posteriores, una característica que elevaba el pecho y los hombros de este animal hasta unos 2,5 m por encima del nivel del suelo. Sin embargo, estas extremidades eran sorprendentemente delgadas, por lo que carecían de la fuerza suficiente para permitir que el Brachiosaurus corriera o anduviese demasiado deprisa. Unas extremidades anteriores tan largas podían haberle sido útiles para saltar por encima de grandes obstáculos, o podrían ser una adaptación para alimentarse de árboles altos.



Alimentación de alto nivel

El cuello también contribuía a esta estrategia de alimentación de alto nivel. Estaba formado por 12 vértebras, cada una de las cuales podía tener más de 70 cm de longitud. Esto daba al cuello una longitud total de unos 9 m. Si añadimos esto a la altura de los hombros, puede ser razonable sugerir que el Brachiosaurus podía alcanzar plantas de hasta 11 m por encima del nivel del suelo manteníendose apoyado sobre las cuatro patas. Muy pocos saurópodos podían alcanzar estos niveles, por lo que el Brachiosaurus podía comer sin apenas ser molestado.

El riego sanguíneo del cerebro
Cuando el Brachiosaurus mantenía el cuello erguido, el corazón podía tener dificultades para bombear sangre a lo largo de todo el cuello hasta alcanzar el cerebro, La falta de sangre en el cerebro atontaría al Brachiosaurus e incluso le podría hacer perder el conocimiento. Este problema se podía resolver de varias formas. Es posible que el corazón fuese capaz de mantener una presión sanguínea muy elevada, con lo que la sangre siempre podría alcanzar el cerebro. Pero en ese caso, cuando el Brachiosaurus se inclinase para beber, la elevada presión sanguínea podría provocar el estallido de algunos de los frágiles capilares del cerebro. Por otro lado, el corazón podría haber bombeado sangre a una presión menor, y en los vasos sanguíneos del cuello podrían haber existido unas válvulas especiales que impidieran el reflujo de sangre hacia el corazón antes de haber alcanzado el cerebro. Incluso algunos científicos han sugerido que el problema del bombeo de la sangre a la cabeza habría impedido al Brachiosaurus levantarla más arriba del nivel de los hombros. Pero si este fuese el caso, ¿por qué el Brachiosaurus y otros saurópodos habrán desarrollado unos cuellos tan largos?



Sacos aéreos

Las vértebras de todos los saurópodos avanzados tienen unos orificios a los lados conocidos como pleurocolos. A menudo son tan grandes que las vértebras se reducen a una estructura de varillas parecida a un peine. Éstas, a su vez, están llenas de sacos aéreos que hacen las vértebras muy ligeras, pero lo suficientemente fuertes como para soportar el peso del animal.




FICHA TÉCNICA
Género
: Brachiosaurus
Clasificación: Sauropoda; Titanosauromorpha; Brachiosauridae
Longitud: Hasta 28 m
Altura: 13 m
Peso: Unas 50 toneladas
Período: Jurásico tardío, hace unos 156-144 millones de años
Encontrado en: Colorado y Utah (EEUU), Tanzania y posiblemente Portugal

22/4/08

Vuelven los dinosaurios al cine con Parque Jurásico IV


Es muy probable que en el próximo año 2009 tengamos en nuestras pantallas de cine una nueva entrega de la saga de dinosaurios más famosa de la historia. La trilogía producida por Steven Spielberg prepara una cuarta entrega en la que tampoco participará como director, como hizo en la tercera parte, pero que promete mucha acción e imágenes impresionantes.

Se supone que aparecerán nuevas especies, al igual que ocurrió en la tercera entrega, pero de momento se desconocen detalles de la película.

Dejando a un lado el debate entre la calidad de la cinta, lo que sí es seguro es que podremos disfrutar de estos enormes animales extintos que tanto nos agradan.