Psittacosaurus (Reptil Loro)

A pesar de que carece de los impresionantes cuernos y adornos del cuello encontrados en el Triceratops, el Styracosaurus y los demás dinosaurios cornudos, muchas de las características del Psittacosaurus demuestran que se trata de uno de los primeros miembros de este grupo. Todos estos dinosaurios, conocidos como ceratopsios, tenían un pico afilado y curvo en el extremo de las mandíbulas, similar al de un loro. El pico estaba cubierto por una capa córnea afilada que debía de ser ideal para rebanar los tallos y las hojas de las plantas.

La parte superior del pico estaba formada por un hueso especial llamado el hueso rostral, que es específico de este grupo de animales. Otras características que unen al Psittacosaurus a los dinosaurios cornudos son unos incipientes adornos en el cuello, consistentes en un pequeño saliente óseo que sobresale por det´ras del cráneo, y unos extraños huesos pintiagudos en las mejillas. No se sabe exactamente qué función cumplían estos huesos, pero se encuentran en todos los dinosaurios cornudos. POdrían haber servidos para las luchas, en las que los rivales escajaban las cabezas entre sí y embestían uno contra otro en una prueba de fuerza. Estas luchas podrían haber sido importantes en las peleas por el apareamiento o el territorio.


Un herbívoro elegante
A diferencia de otros dinosaurios cornudos posteriores, el Psittacosaurus era un animal pequeño, de estructura ligera, que andaba solamente con las extremidades posteriores. Las manos tenían unos dedos largos y delgados que terminaban en unas peqeueñas garras afiladas y que utilizaba para recolectar comida. Las extremidades posteriores eran largas y gráciles, lo que sugiere que podía correr bastante. El Psittacosaurus masticaba la comida de una forma poco usual. En lugar de mover simplemente las mandíbulas de arriba abajo como unas tijeras, igual que los demás dinosaurios, la mandíbula inferior se podía deslizar hacia adelante y hacia atrás contra los dientes superiores, produciendo un eficiente movimiento de trituración.


Piedras triguradoras
Varios de los esqueletos de Psittacosaurus contienen una abundante cantidad de pequeños cantos rodados muy pulidos en la zona del abdomen. Parece ser que el Psittacosaurus se tragaba deliberadamente guijarros que luego se incrustaban en las paredes de su estómago. Los movimientos de los músculos del estómago hacían que las piedras trituraran la comida, facilitando así la digestión. Los científicos llaman a estas piedras gastrolitos. El Psittacosaurus es el único dinosaurios ornitisquio del que se sabe con seguridad que recurría a los gastrolitos, aunque hay algunas pruebas de que el Stegosaurus también lo hacía. También se han encontrado gastrolitos en los estómagos de algunos prosaurópodos, saurópodos y terópodos. Los científicos saben que las piedras del estómago se empleaban de esta forma porque hay muchas aves actuales, como los pollos y los avestruces, que también tienen gastrolitos.

El Psittacosaurus se conoce gracias a un gran número de esqueletos. Algunos de ellos, como el que tenemos arriba, están muy bien conservados y ofrecen una información muy detallada a los científicos.

FICHA TÉCNICA
Género: Psittacosaurus
Clasificación: Marginocephalia; Ceratopsia; Psittacosauridae
Longitud: Hasta 2 m
Altura: 70 cm aprox.
Período: Cretácico inicial, hace unos 125-97 millones de años
Encontrado en: Mongolia, norte y oeste de China, Tailandia y Rusia central.

Fuente: Larousse de los dinosaurios.

Nuevo dinosaurio carnívoro: Aniksosaurus darwini

Parece increíble que después de tanto tiempo y de tantos hallazgos conocidos, se sigan encontrando huesos fósiles de dinosaurios, y más increíble todavía es descubrir que algunos de ellos son de especies nuevas totalmente desconocidas hasta ahora.

Esto ocurre en el caso del nuevo Anikosaurus darwini, de sólo 2 metros de largo, que vivió hace entre 91 y 96 millones de años en la Patagonia Argentina.

Se han encontrado restos pertenecientes a 5 adultos, concretamente 50 huesos.

Debido a su tamaño no era uno de los mayores carnívoros que existió, ni entraba dentro del top de los más fieros, todo lo contrario, era un carnívoro pequeño y pudo ser presa fácil de otros carnívoros de la época.





Más información en este enlace.

Hallado nuevo raptor: Austroraptor

A finales del pasado año 2008 se presentó uno de los más importantes hallazgos de este nuevo siglo. Se trata del Austroraptor cabazai, que representa un nuevo linaje en el mundo de los raptores, que vivió en la Patagonia hace 70 millones de años.

Este raptor era más grande que el Velociraptor o el Deinonychus, es el primero que supera los 2 metros de estatura, su cráneo medía un metro y su peso total era de 360 Kilos aproximadamente.


Este nuevo fósil, junto con otros hallados en China, forman un nuevo linaje de raptores que no estaban evolucionando hacia las aves, como sus primos los Velociraptores, sino que sólo se estaban diversificando y adaptando al entorno.

Para ampliar información pinchad en este enlace.

Ankylosaurus (Lagarto blindado)

El Ankylosaurus, un gran dinosaurio del período cretácico tardío de América del Norte, estaba cubierto desde la cabeza hasta la cola por una gruesa armadura de láminas óseas. En el cráneo tenía unos grandes cuernos triangulares orientados hacia atrás. Las placas óseas estaban incrustadas en la piel por todo el cuerpo, y disponían de agudas espnas que sobresalían por la espalda y la cola. El extremo de ésta era más grueso, y formaba una pesada maza ósea. Al compartir su hábitat con algunos grandes depredadores, como el Tyrannosaurus y el Albertosaurus, probablemente tenía multitud de razones para estar blindado de esta manera.

Los científicos creen que la maza de la cola se formaba a partir de nódulos óseos que estaban originalmente incrustados en la piel. A medida que estos nódulos iban creciendo, se iban soldando entre sí y con los huesos de la cola. Precediendo a la maza de la cola, los huesos estaban muy encajados entre sí, con lo que su extremo era muy rígido y fuerte. El movimiento de la maza estaba controlado por la acción de unos músculos especiales situados cerca de la base de la cola, que en condiciones normales tiraban de las patas posteriores hacia atrás al andar. Estos músculos podian hacer oscilar la cola de un lado al otro.


Defensa
Las gruesas placas óseas habrían sido una buena defensa incluso contra el terópodo más decidido. Pero por debajo no estaba blindado, por lo que seguramente, cuando le atacaban, el Ankylosaurus se echaba para proteger esta zona vulnerable, ya que estaría en peligro si un predador pudiera drle la vuelta. Pero puesto que el Ankylosaurus pesaba varias toneladas, resultaba bastante difícil hacerlo.

El extremo anterior del c´raneo termina en un gran pico sin dientes. Tras el pico hay una fila de pequeños dientes en forma de hoja. Se creía que los dientes del Ankyloraurus no eran muy adecuados para masticar plantas, peor estudios más recientes han demostrado que eran sorprendentemente buenos para esta función.

Ataque
Los terópodos que cazaban Ankylosaurus eran animales bípedos, altos y pesados. Es decir, eran algo menos estables que un dinosaurio bajo y cuadrúpedo. Debido al propio peso del cuerpo, una simple caída podía provocarles alguna fractura ósea, sobre todo en los largos huesos de las patas. Un golpe certero de la maza de la cola de un Ankylosaurus podía tumbar a un predador o romperle una pata, lo que significaba una grave lesión, y a veces incluso la muerte, al impedirle el poder alimentarse o al infectarse la posible herida producida.

El cráneo es muy ancho y de construcción muy fuerte, totalmente envuelto por placas óseas. ¡En algunos Ankylosaurus incluso se han encontrado párpados óseos!
Se pueden observar los grandes cuernos triangulares orientados hacia atrás del cráneo.

Camino de América del Norte
El Ankylosaurus es uno de los dos únicos miembros de la familia de los anquilosáuridos que vivieron en América del Norte. Todos los demás anquilosáuridos vivieron en el este de Asia. Parece ser que el grupo apareció por primera vez en este continente durante el período cretácico inferior, cuando Asia y América del Norte estaban unidas por un itsmo de tierra firme. Los antepasados del Ankylosaurus probablemente cruzaron desde Asia hasta América del Norte siguiendo esta ruta.



FICHA TÉCNICA
Género: Ankylosaurus
Clasificación: Thyreophora; Ankylosauria; Ankylosauridae
Longitud: 10-11 m
Altura: 2 m
Peso: 4 toneladas
Período: Cretácico tardío, hace unos 68-65 millones de años
Encontrado en: Montana y Wyoming (oeste de EEUU) y Alberta (Canadá)

Caminando con dinosaurios. Exposición en Londres

Actualmente hay una exposición en Londres llamada "Caminando con dinosaurios", basada en la popular serie de la BBC, en la que explican la existencia de estos fabulosos animales y muestran unos robots a tamaño real, con pien de látex que impresionan a todo aquel que va a verlos.

En España podremos disfrutar de esta exposición en un futuro, esperemos que dentro de no mucho tiempo.

Os muestro unas imágenes:



Esto es lo que publicó Excelsior, un periódico on-line:

"Caminando con dinosaurios es un show didáctico y divertido que tiene como base la serie televisiva producida por la BBC de Londres. Se tomó lo mejor de este documental para armar este espectáculo que se concretó después de un año de afinar los detalles para que en 2007 se estrenara en Australia, y en su recorrido visitar Estados Unidos, Europa y ahora México, en el Palacio de los Deportes.

Se narra la historia de los dinosaurios desde que nacieron hace 300 millones de años y de cómo fueron evolucionando, de acuerdo con las condiciones, de la Tierra hasta su extinción.

El público se impresiona al ver los animales de tamaño real, algunos alcanzan hasta los 26 metros de altura, por lo que para presentarse tienen que hacerlo en lugares muy amplios y altos.

El músico Óscar López, quien se presenta como productor para la gira por México, dijo:

“Son representaciones de dinosaurios en tamaño real, tenemos un Brachiosaurus que mide casi 26 metros de altura, o el Babyrex de tres metros, el Tyrannosaurus Rex, que existió hace 200 millones de años, que mide 12 metros y es al que más le aplauden los niños.

“Me imagino que es porque lo han visto en las películas”, comentó entusiasmado.

Todos estos enormes animales son robots que tienen sonidos semejantes a los originales, la piel es una combinación de látex con otros materiales para que luzcan reales.

“Para su creación se requirió de un equipo de 50 profesionales entre ingenieros, expertos en animatrónica y artistas que tardaron un año en crear la producción original”, afirmó López

Este espectáculo lo han disfrutado 280 mil espectadores en dos años de gira por todo el todo el mundo y esperan que sigan captando la atención del público, ahora que llegará a Europa.

Para que estos animales que se mueven de forma computarizada trabajen al unísono y coordinados para dar el efecto de pelea, crianza, paseo o hasta defecando, se necesitan 97 personas.

Según palabras del productor Oscar López, para que el espectáculo pudiera llegar a la Ciudad de México y a Monterrey se requirió de una inversión de dos millones cuatrocientos mil dólares, pero también comentó que la inversión de la BBC de Londres en el espectáculo es de 20 millones de dólares.

Caminando con dinosaurios se presentará todavía hoy y mañana en el Palacio de los Deportes."

El dinosaurio carnívoro más pequeño de América del Norte

Fue descubierto en América del Norte, es de la familia del Velociraptor y tan pequeño como un pollo. Tiene un peso de entre no 1,8 y 2,25 Kg y se supone que se alimentaba de insectos, mamíferos, pequeños anfibios e incluso bebés de dinosaurios.

Este dinosaurio vivió hace unos 75 millones de años al sur de Alberta, Canadá, una zona muy propensa a los descubrimientos donde antaño habitaron numerosas despecies de dinosaurios.

“Fue difícil determinarlo porque estaba todavía incrustado en una roca”, explicó Nicholas Longrich, de la Universidad de Calgary. “Sólo por haber estudiado los dinosaurios chinos pude darme cuenta de qué era”.

La criatura ha sido designada Hesperonychus elizabethae, en homenaje a la fallecida paleontóloga canadiense Elizabeth “Betsy” Nicholls, que recuperó el espécimen. Hesperonychus significa “garra occidental”, en referencia a la mayor que presenta en el segundo dedo en forma de hoz.

Podemos observar el reducido tamaño de su garra más grande

Troodon (Diente Hiriente)

Parece que el Troodon, dinosaurio del cretácico tardío, tuvo una "doble vida". Por un lado era un carnívoro preparado para aterrorizar a pequeños mamíferos y reptiles. Por otro, parece haber sido un padre cariñoso y atento, dedicado a criar a su prole. El Troodon también era un dinosaurio inteligente. Parece que era el que tenía el cerebro más grande comparado con el tamaño de su cuerpo. Además, su cuerpo largo y ligero le permitía correr velozmente.

Los primeros dientes del Troodon se descubrieron hacia 1850. Pero solamente cuando los científicos encontraron cráneos más completos se dieron cuenta de que habían desenterrado un dinosaurio nuevo y diferente. Estos dientes son muy curvados y planos, con bordes ásperos aserrados por detrás, y los usaba par desgarrar la carne. Tenía una muñeca muy flexible y un pulgar capaz de moverse independientemente del resto de dedos, lo que en conjunto constituía una mano capaz de sujetar muy fuertemente. Junto con su velocidad, estas adaptaciones permitían al Troodon cazar presas pequeñas y rápidas, como mamíferos y lagartos.



Un cazador inteligente
El tamaño del cerebro se tiene que comparar con el tamaño del cuerpo paar hacerse una idea más precisa de la inteligencia de un animal. El tamaño relativo del cerebro del Troodon sugiere que tenía una inteligencia similar a la de un loro. Puede que no parezca muy espectacular, pero los loros son uns pájaros muy listos.
En el Troodon, las partes del cerebro involucradas en la visión son grandes y están bien desarrolladas. Los ojos eran su principal arma de caza, y el aumento de tamaño de otras regiones del cerebro le habrán dado mayor control sobre el movimiento y equilibrio cuando se movía rápidamente. Su inteligencia podría haberle permitido coordinar ataques con otros individuos y cazar en grupo para abatir grandes presas.



Un padre responsable
Los cocodrilos y las aves son los animales vivos más parecidos a los dinosaurios. Puesto que ambos grupos de animales ponen huevos y cuidan de ellos hasta un cierto momento, no es sorprendente que los dinosaurios se comportasen de forma similar.
Se han encontrado nidos fosilizados de Troodon en Montana (Estados Unidos), en una localidad famosa por sus fósiles llamada Egg Mountain. Algunos nidos contenían huevos, y alguno de éstos conservaba algún esqueleto de cría de Troodon. A veces se han encontrado huesos de Troodon adultos junto a los nidos, lo que sugiere que el Troodon incubaba huevos para mantenerlos calientes como hacen las aves actuales.





FICHA TÉCNICA
Género: Troodon
Clasificación: Theropoda; Coelurosauria; Troodontidae
Longitud: 3 m
Altura: 1 m
Peso: 50 Kg
Período: Cretácico tardío, hace unos 76-70 millones de años
Encontrado en: Estados Unidos (Montana, Wyoming y posiblemente Alaska) y Alberta (Canadá)

Hallado el esqueleto de un mamut de hace 40.000 años en pleno centro de Los Ángeles

Es obvio que los mamuts no formaban parte del grupo de los dinosaurios, aún así me ha parecido interesante esta noticia y por eso la publico en el blog.

Ésto es lo que publicaba el diario digital 20minutos:

Nota: Éste no es el fósil encontrado, aunque podría haber sido parecido.

"El esqueleto casi completo de un enorme mamut colombino que murió durante la última Edad del Hielo ha sido descubierto en una zona de obras cerca de La Brea Tar Pits, en el centro de Los Ángeles.

El mamut, apodado 'Zed' por los investigadores del Page Museum en La Brea Tar Pits, probablemente murió con más de 40 años hace unos 40.000, y fue encontrado cerca de un tesoro oculto de fósiles con el que tropezaron los trabajadores mientras excavaban en los cimientos de un aparcamiento subterráneo.

Uno de sus huesos pélvicos es del tamaño de una mesa de comedor

"Lo que hace esto tan especial, tan excitante para nosotros, es que 'Zed' es un espécimen completo", dijo la supervisora del laboratorio, Shelley Cox, mientras mostraba el miércoles a los periodistas un hueso pélvico con polvo incrustado y del tamaño de una mesa de comedor.

"Es realmente grande comparado con los mamuts que hemos recuperado antes en La Brea", dijo Cox. "Los colmillos son considerablemente más grandes que cualquier cosa que hubiéramos esperado".

El mamut colombino era una especie de elefante que se extinguió casi al final de la última edad del hielo."

Protoceratops (Primera cara con cuernos)

Los restos del Protoceratops fueron descubiertos en el desierto de Gobi por una expedición del Museo de Historia Natural de Nueva York, en la década de 1920. Es uno de los primeros miembros conocidos del grupo que incluye los dinosaurios cornudos, como el Triceratops. El nombre de Protoceratops en realidad es equívoco, porque en su cráneo no hay auténticos cuernos; son meros botones óseos sobre la punta de la nariz y en las mejillas. Pero el escudo óseo del cuello y el pico semejante al de un loro indican que pertenecía al mismo grupo que los otros dinosaurios cornudos.

El Protoceratops es más primitivo que otros dinosaurios cornudos mucho más grandes. Su cuerpo tenía forma de barril, y probablemente presentaba un aspecto en cierto modo parecido al de un cerdo grande. Sin embargo, a diferencia del cerdo, el cuerpo estaba muy arqueado en las caderas. Debido a esto, parece que la larga y ancha cola del Protoceratops colgaba por detrás del cuerpo. Las extremidades posteriores eran fuertes y rectas, con grandes pies. Algunos científicos creen que las extremidades anteriores estaban abiertas hacia los lados, como las de los reptiles modernos. Esto daría al Protoceratops un aspecto encogido. Pero la mayoría de los científicos actualemnte creen que las patas anteriores iban justo debajo del cuerpo, igual que las posteriores. Esta disposición le permitiría mantener la cabeza bastante por encima del suelo.
Los científicos han descubierto esqueletos de Protoceratops crías, jóvenes y adultos, lo que les ha permitido descubrir algunos detalles de su crecimiento. A medida que los Protoceratops crecían, la cara se les iba haciendo más ancha y más corta, la boca más ancha y los adornos óseos del cuello más grandes.


¿Cómo vivían?
La amplia caja torácica alojaba un gran estómago apto para digerir grandes cantidades de alimento vegetal. Debido a su gran similitud con los cerdos actuales, algunos científicos han sugerido que el Protoceratops pudo haber vivido un poco como ellos, hozando y hurgando en el suelo en busca de raíces, tubérculos y otras plantas nutritivas. Pudo haberse comportado así, pero su impresionante juego de dientes masticadores y su pico semejante al de un loro indican que probablemente podía masticar alimentos mucho más duros que los cerdos actuales.


En defensa de las crías
El poderoso, fuerte y macizo pico del Protoceratops le convertía en un formidable defensor de sus huevos y crías. En un fósil muy interesante se conservan los restos de un Protoceratops y un Velociraptor enredados entre sí. Parece que estos dos dinosaurios murieron en combate cuando fueron sorprendidos por una tormenta de arena.
En Mongolia, se han desenterrado muchos huevos y nidos que se creía que pertenecían al Protoceratops, pero actualmente se sabe que estos nidos en realidad pertenecen al Oviraptor.


FICHA TÉCNICA
Género: Protoceratops
Clasificación: Marginocephalia; Ceratopsia; Protoceratopsidae
Longitud: 2,4 m
Altura: 1 m
Peso: 177 kg
Período: Cretácico tardío, hace unos 80-73 millones de años
Encontrado en: Mongolia y China

Los machos empollaban los huevos

Una investigación llevada a cabo por un grupo de científicos concluye que los machos eran los que incubaban los huevos, y no las hembras como se podía llegar a pensar. El estudio ha sido realizado con tres dinosaurios principalmente, el Oviraptor (del que ya hablamos y sabemos que cuidaba del nido), el Troodon y el Citipati, los tres terópodos, del grupo de Tyrannosaurus.

"Hay varias características que una vez creímos eran exclusivas de las aves que no han resultado serlo (...) que surgieron primero en sus ancestros terópodos", dijo en una entrevista telefónica el paleontólogo de la Universidad Estatal de Montana Frankie Jackson, uno de los investigadores.

El artículo es de la revista Science, e indica que este comportamiento es habitual en algunas aves de nuestro tiempo, y todos sabemos que las aves son fruto de la evolución de los dinosaurios, más concretamente del grupo de los terópodos.

Para conocer más sobre esta noticia, podéis pinchar en este enlace.