¿Cuál fue el dinosaurio más grande?

Una de las preguntas más frecuentes en el mundo de los gigantes del pasado es ésta, ¿cuál fue el dinosaurio más grande? A los niños les impresiona el gran tamaño de esos animales extintos, a algunos adultos nos sigue fascinando, y siempre hay dudas en cuanto al tamaño que llegaron a alcanzar.

Una cosa está clara, el más grande tuvo que ser un saurópodo, esos enormes herbívoros que deambulaban tranquilamente por La Tierra hace más de 65 millones de años. De hecho el género de los saurópodos es el que alcanzó más tamaño, pero no nos vamos a limitar a decir simplemente cuál fue el más grande, vamos a ver los campeones de cada género.

Empecemos por el más grande de este género, de los saurópodos, que a su vez es el dinosaurio más grande conocido hasta la fecha. Se trata de uno muy poco conocido, el Amphicoelias fragilimus, cuyo nombre significa "carácter hueco en ambos lados", del que se perdieron los restos rescatados y que sólo quedan unos dibujos que hizo su descubridor. Es más grande que otros que se suponían que eran los de mayor tamaño, como el Supersaurus o el Argentinosaurus, y su desproporcional tamaño lo podemos comparar en esta gráfica:

Un género hermano de los saurópodos es el de los prosaurópodos (corrección: los prosaurópodos son una superfamilia, no un género), aunque no todos eran grandes, había algunos del tamaño de un hombre. El mayor de estos creo que fue el Plateosaurus, aunque no he encontrado mucha información respecto al tamaño de este suborden.

El Plateosaurus medía 8 metros

Es el turno de los terópodos, los grandes carnívoros de la prehistoria. El más grande de este género no fue el conocidísimo Tyranosaurus Rex, como la mayoría de gente piensa, sino que fue el Spinosaurus, como pudimos comprobar, por ejemplo en Jurassic Park 3.

El Spinosaurus medía 10 metros de altura

Los ceratópsidos se comprendían dentro de los marginocéfalos, pero al ser un género muy característico por su dinosaurios con cuernos y crestas, vamos a ver cuál era el más grande de ellos. Pues nada más y nada menos que el más conocido de ellos, el Triceratops.

El Triceratops medía 9 metros de largo y 3 de altura

Y por último vamos a ver el mayor de los dinosaurios acorazados, esos que tenían placas de hueso verticales u horizontales, cubriendo gran parte de su cuerpo, lo que les otorgaba una defensa ante los depredadores. El mayor del género de los stegosáuridos fue el famosísimo Stegosaurus, un dinosaurio con dos hileras de placas en el lomo y una cola acabada en cuatro púas que más que defensa se podría considerar un arma.

El tamaño del Stegosaurus era de 7 metros de longitud

Y de los dinosaurios acorazados (parecidos a un tanque) fue el Ankylosaurus, con toda una coraza cubriéndole la parte superior del cuerpo y una cola con forma de maza, que le otorgaba una defensa estupenda contra el Tyrannosaurus y compañía.

El Ankylosaurus medía hasta 11 metros de longitud

Ahora ya conocemos a los dinosaurios más grandes dentro de su grupo. Algunos ya los supondríais pero con un par de ellos creo que os habréis llevado una sorpresa. Es posible que existan otras especies más grandes que las que he mostrado aquí, ya que mi búsqueda ha sido manual, por eso agradecería mucho que me informarais de información actualizada.

En un próximo post hablaremos de lo contrario, de los dinosaurios más pequeños, pero hasta entonces disfrutad de estos gigantescos animales que dominaron la Tierra durante 165 millones de años.

Con este post quiero participar en el XV Carnaval de Biología organizado por el blog Hablando de Ciencia. Es la primera vez que participo en este concurso y como el tema de esta edición es el que trato en mi blog lo he visto idóneo. A ver si hay suerte.

Deinonychus (Garra terrible)

A pesar de que no era grande, el Deinonychus era un dinosaurio carnívoro muy feroz. Su descubrimiento, hacia 1960, sugirió a los paleontólogos un método completamente nuevo de ataque y alimentación de los dinosaurios. En lugar de basarse en una cabeza muy grande con mandíbulas poderosas, como los demás grandes carnívoros, del Deinonychus utilizaba sus largos brazos para sujetar a sus presas, siendo las patas y los dedos los que realizaban la función principal de matar. Probablemente cazaba en grupo, de forma similar a como lo hacen los lobos hoy en día.

El Deinonychus y sus parientes próximos, coo el Velociraptor, compartían una característica peculiar de las patas. Sólo andaban sobre el tercer y el cuarto dedo. Unida a la punta del segundo dedo había una inmensa garra curva, dos veces más larga que las de los dedos tercero y cuarto. Tenía unos músculos especiales que iban desde la cadera hasta el extremo inferior del hueso de la pierna y que tiraban de ésta y de los dedos hacia abajo, permitiendo que su garra afilada como una hoja de afeitar cortase la carne. Sus brazos eran relativamente largos y poderosos y tenía tres largos dedos en cada uno que terminaban en unas garras afiladas y curvadas. Probablemente, el Deinonychus saltaba sobre su presa con las manos y las patas extendidas, ayudándose de la col para mantener el equilibrio. Mientras los brazos agarraban la presa, las patas posteriores daban patadas, y las garras, como hoces, entraban en acción. Las mandíbulas se reservaban para atacar presas mucho más pequeñas y para comer, ya que disponía de unos pequeños dientes curvados muy afilados que le permitían arrancar trozos de carne. Recientes descubrimientos de estructuras fosilizadas similares a las plumas en animales relacionados con el Deinonychus sugieren que éste también podría haber tenido un tipo de recubrimiento similar a las plumas.

Ejemplos de Deinonychus cubierto de plumas

El dinosaurio que aparece en las películas de Jurassic Park, el Velociraptor, por tamaño se correspondería más al Deinonychus que a esa especie ya que el Velociraptor era más pequeño que éste pero, quizás por la facilidad del nombre, dejaron al raptor con el tamaño del Deinonychus, un pequeño error perdonable.

FICHA TÉCNICA
Género: Deinonychus
Clasificación: Theropoda, Coelurosauria; Dromaeosauridae
Longitud: 2,5 - 3,5 m
Altura: 1 m
Peso: 50 - 70 kg
Período: Cretácico inicial, hace unos 119-97 millones de años
Encontrado en: Oeste de Estados Unidos, en Montana, Oklahoma,Wyoming y Utah

Carnotaurus (Toro carnívoro)

Durante el período jurásico, un gran océano separaba los continentes del norte y del sur de la Tierra. Los dinosaurios de las distintas zonas terrestres empezaron a evolucionar de formas muy diversas. Al final del período jurásico, hace unos 144 millones de años, América del Sur se separó del resto de continentes del sur. Este aislamiento dio lugar a la evolución de tipos especiales de dinosaurios en este continente, como el Carnotaurus carnívoro.

El Carnotaurus comparte algunas características con los dinosaurios del hemisferio norte, como los dientes afilados y curvados que se observan en todos los terópodos carnivoros. Tiene unos huesos muy cortos en los brazos, similares a los del Tyrannosaurus de América del Norte y Asia. Por otro lado, existen características específicas del Carnotaurus, como los cuernos.
Los cuernos son de hueso y salen de los extremos posteriores del cráneo; están orientados hacia arriba y hacia fuera. Probablemente, en vida estaban cubiertos por una vaina córnea, como los cuernos de los toros y los carneros actuales. Puede que los cuernos tuvieran una función decorativa. Puesto que se han descubierto tan pocos esqueletos de Carnotaurus, no sabemos si sólo los tenían los machos o también las hembras.




Habilidad cazadora
El hocico del Carnotaurus era muy estrecho, pero entre los cuernos se hacía mucho más ancho. Los ojos estaban ligeramente orientados hacia delante. En consecuencia, el Carnotaurus tenía una cierta capacidad de visión binocular, por lo que los campos de visión del ojo derecho e izquierdo se podían superponer. Ésta también es una característica de la visión humana yu permite al animal estimar las distancias con exactitud. Con una visión tan buena, el Carnotaurus probablemente era un cazador formidable, capaz de detectar a su presa y cazarla con gran eficacia.


Presas pequeñas
Pero, ¿qué comía el Carnotaurus? La mayoría de dinosaurios de brazos cortos, como el Tyrannosaurus, tenían cabezas muy grandes y fuertes que esencialmente servían como arma para matar. Pero debido a su forma y flexibilidad, el cráneo del Carnotaurus era bastante débil. Se podía doblar y quebrar, en particular durante los forcejeos con los animales más grandes. Esto sugiere que el Carnotaurus no solía atacar animales del mismo tamaño o más grandes que él, puesto que su cráneo no hubiese resistido esas fuerzas. Por el contrario, podía cazar animales más pequeños y ágiles usando su visión especializada y su capacidad de arrancar a correr con gran rapidez para alcanzarlos.

La forma del cráneo del Carnotaurus es diferente a la de la mayoría de los otros terópodos carnívoros. El morro erea corto y el cráneo mucho más alto. Por el contrario, la mandíbula inferior era poco profunda y tenía una articulación de bisagra que permitía que la parte anterior de las madíbulas se moviera más que la posterior. Los cuernos se proyectaban hacia fuera y hacia arriba por encima de las cuencas de los ojos.

El Carnotaurus tenía cuatro dedos en cada mano, mientras que el resto de terópodos tenía tres. De la forma de los huesos de los brazos se deduce que la palma miraba hacia arriba en lugar de la típica posición hacia abajo. No se sabe el motivo de este fenómeno.

FICHA TÉCNICA
Género: Carnotaurus
Clasificación: Theropoda; Ceratosauria; Abelisauridae
Longitud: 7,5 m
Altura: 3,5 m
Peso: Hasta 1 tonelada
Período: Cretácico medio, hace unos 113-91 millones de años
Encontrado en: Argentina

Troodon (Diente Hiriente)

Parece que el Troodon, dinosaurio del cretácico tardío, tuvo una "doble vida". Por un lado era un carnívoro preparado para aterrorizar a pequeños mamíferos y reptiles. Por otro, parece haber sido un padre cariñoso y atento, dedicado a criar a su prole. El Troodon también era un dinosaurio inteligente. Parece que era el que tenía el cerebro más grande comparado con el tamaño de su cuerpo. Además, su cuerpo largo y ligero le permitía correr velozmente.

Los primeros dientes del Troodon se descubrieron hacia 1850. Pero solamente cuando los científicos encontraron cráneos más completos se dieron cuenta de que habían desenterrado un dinosaurio nuevo y diferente. Estos dientes son muy curvados y planos, con bordes ásperos aserrados por detrás, y los usaba par desgarrar la carne. Tenía una muñeca muy flexible y un pulgar capaz de moverse independientemente del resto de dedos, lo que en conjunto constituía una mano capaz de sujetar muy fuertemente. Junto con su velocidad, estas adaptaciones permitían al Troodon cazar presas pequeñas y rápidas, como mamíferos y lagartos.



Un cazador inteligente
El tamaño del cerebro se tiene que comparar con el tamaño del cuerpo paar hacerse una idea más precisa de la inteligencia de un animal. El tamaño relativo del cerebro del Troodon sugiere que tenía una inteligencia similar a la de un loro. Puede que no parezca muy espectacular, pero los loros son uns pájaros muy listos.
En el Troodon, las partes del cerebro involucradas en la visión son grandes y están bien desarrolladas. Los ojos eran su principal arma de caza, y el aumento de tamaño de otras regiones del cerebro le habrán dado mayor control sobre el movimiento y equilibrio cuando se movía rápidamente. Su inteligencia podría haberle permitido coordinar ataques con otros individuos y cazar en grupo para abatir grandes presas.



Un padre responsable
Los cocodrilos y las aves son los animales vivos más parecidos a los dinosaurios. Puesto que ambos grupos de animales ponen huevos y cuidan de ellos hasta un cierto momento, no es sorprendente que los dinosaurios se comportasen de forma similar.
Se han encontrado nidos fosilizados de Troodon en Montana (Estados Unidos), en una localidad famosa por sus fósiles llamada Egg Mountain. Algunos nidos contenían huevos, y alguno de éstos conservaba algún esqueleto de cría de Troodon. A veces se han encontrado huesos de Troodon adultos junto a los nidos, lo que sugiere que el Troodon incubaba huevos para mantenerlos calientes como hacen las aves actuales.





FICHA TÉCNICA
Género: Troodon
Clasificación: Theropoda; Coelurosauria; Troodontidae
Longitud: 3 m
Altura: 1 m
Peso: 50 Kg
Período: Cretácico tardío, hace unos 76-70 millones de años
Encontrado en: Estados Unidos (Montana, Wyoming y posiblemente Alaska) y Alberta (Canadá)

Los machos empollaban los huevos

Una investigación llevada a cabo por un grupo de científicos concluye que los machos eran los que incubaban los huevos, y no las hembras como se podía llegar a pensar. El estudio ha sido realizado con tres dinosaurios principalmente, el Oviraptor (del que ya hablamos y sabemos que cuidaba del nido), el Troodon y el Citipati, los tres terópodos, del grupo de Tyrannosaurus.

"Hay varias características que una vez creímos eran exclusivas de las aves que no han resultado serlo (...) que surgieron primero en sus ancestros terópodos", dijo en una entrevista telefónica el paleontólogo de la Universidad Estatal de Montana Frankie Jackson, uno de los investigadores.

El artículo es de la revista Science, e indica que este comportamiento es habitual en algunas aves de nuestro tiempo, y todos sabemos que las aves son fruto de la evolución de los dinosaurios, más concretamente del grupo de los terópodos.

Para conocer más sobre esta noticia, podéis pinchar en este enlace.

Oviraptor (Ladrón de Huevos)

Hace aproximadamente 80 millones de años, la zona que actualmente está cubierta por las arenas y rocas del desierto de Gobi era el hogar de un gran número de dinosaurios y mamíferos. En este entorno abundaban los Protoceratops sin cuernos, el Velocirraptor carnívoro y diversos tipos de anquilosaurios, dinosaurios acorazados. También se han encontrado esqueletos de un dinosaurio muy poco habitual, el Oviraptor, un pequeño terópodo con un pequeño cráneo abovedado, un pico sin dientes y una extraña cresta en la cabeza.



Probablemente, la cresta estaba cubierta por una vaina córnea, con un aspecto similar a la cresta del casuario, que es un ave actual. Los casuarios se mueven rápidamente por tierra, y su cresta les ayuda a abrirse paso entre la maleza baja empujando las hojas y las ramas, apartándolas a jedida que corre. Se ha sugerido que la cresta del oviraptor podría haber funcionado de forma similar. Pero el entornode Mongolia era bastgante árido y no pudo haber habido demasiada maleza baja. Es posible que la cresta sirviera de estructura de advertencia y reconocimiento entre individuos.


Descripción del Oviraptor
El cráneo del Oviraptor es muy inusual. Está lleno de orificios y en algunos puntos está formado apenas por delgadas cintas de hueso. El morro es muy corto, el cráneo es muy amplio y no tiene dientes en las mandíbulas. Tanto la parte superior como la inferior de la boca son muy anchas, y proporcionan una amplia superficie ósea. Probablemente, cuando el animal estaba vivo, esta zona estaba cubierta por un pico córneo ancho con bordes afilados. El cráneo tiene una única cresta que nace encima de los ollares y se extiende hacia atrás hasta unpunto justo entre ambas cuencas. También está lleno de aberturas y cámaras de aire.
El Oviraptor también poseía un hueso espoleta o fúrcula, muy similar a la estructura que se encuentra en las aves actuales. Sus brazos son largos y delgados, y un hueso en forma de medialuna en la muñeca le permitía girar la mano.
El primer dedo es mucho más corto que los otros dos, aunque cada uno de ellos terminaba en una garra grande y estrecha.
Las extremidades posteriores son largas y delgadas y la cola es corta. Estas características sugieren que el Oviraptor era ágil y de movimientos rápidos.





El descubrimiento del Oviraptor
A principios de la década de 1920, en una fiesta de investigadores del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, se decidió hacer una expedición a Mongolia con la intención de encontrar fósiles de hombres primitivos. No encontraron ningún fósil humano, aunque sí descubrieron una buena cantidad de fósiles de dinosaurios y pequeños mamíferos. Los fósiles de Protoceratops eran muy abundantes, así como unos nidos llenos de huevos de dinosaurio que se supuso que eran del Protoceratops. Sobre uno de estos nidos se encontró una parte del esqueleto y el cráneo de un terópodo único y nuevo, que aparentemente perdió la vida en el momento de darse un festín con los huevos del Protoceratops. Este animal se denominó Oviraptor philoceratops, que significa 'ladrón de huevos amante de los ceratopsios'. A partir de 1970, unas expediciones conjuntas polaco-mongolas y soviético-mongolas descubrieron más restos de Oviraptor, lo que dio a los científicos más información acerca del esqueleto y el aspecto de este dinosaurio.


Estas expediciones revelaron que los nidos que parecían asaltados por los Oviraptor eran en realidad suyos, con lo que la creencia de que eran ladrones de huevos quedó desmentida. Todo lo contrario, cuidaban de sus huevos hasta que eclosionaban, con lo que se demuestran que eran buenos padres y no unos ladrones de huevos.
También se descubrió que el Oviraptor estaba cubierto de plumas por muchas zonas de su cuerpo, dándole un aspecto casi de ave.



FICHA TÉCNICA
Género: Oviraptor
Clasificación: Theropoda; Coelurosauria; Oviraptoridae
Longitud: 1,5-2,5 m
Altura: 1,5 m
Peso: Sobre los 25-35 kg
Período: Cretácico tardío, hace unos 80-73 millones de años
Encontrado en: El desierto de Gobi en Mongolia y China.

Fuente: Larousse de los dinosaurios.

Compsognathus (Mandíbula elegante)

Descubierto por primera vez en Alemania en la década de 1850, el Compsognathus es uno de los dinosaurios más pequeños que se conocen. De la cabeza a la cola medía menos de 1 m, y sus huesos eran pequeños y frágiles. Por suerte para los científicos, el Compsognathus vivía cerca de la orilla de un lago tranquilo. Tras su muerte, algunos de estos animales se hundieron hasta el fondo del lago y las aguas calmadas aseguraron que no se rompieran los huesos antes de que empezaran el proceso de fosilización.

El Compsognathus era un animal bípedo. Sus largas y delgadas extremidades posteriores indican que estaba adaptado para la carrera. Su cuerpo tenía una forma parecida a un barril y tenía unas costillas abdominales que aguantaban el intestino y otros órganos. Las patas anteriores también eran largas y delgadas y la mano estaba formada por dos dedos largos y un tercero reducido a apenas un bulto. El Compsognathus podría haber utilizado sus manos como ganchos o herramientas de sujección para capturar presas.


Pequeñas presas
Las características de su cráneo nos dan las claves de la dieta del Compsognathus. Los dientes son afilados y puntiagudos, pero la mandíbula inferior y el cráneo son bastante alargados y no son especialmente fuertes. Su alimentación preferida podían ser pequeños vertebrados, como lagartos y mamíferos, así como insectos. En un espécimen alemán de Compsognathus se conserva el esqueleto de un pequeño lagarto dentro de la cavidad corporal. Su presencia sugiere que el Compsognathus era un depredador ágil y de movimientos rápidos, capaz de identificar y cazar incluso presas pequeñas y escurridizas como los lagartos.

La excepción a la regla
La creencia popular es que los dinosaurios eran reptiles enormes que vivían en la era prehistórica rodeados de vegetación muy alta, pero con esta especie de dinosaurio podemos comprobar que no todos eran enormes, sino que algunos como el Compsognathus eran más pequeños que un perro actual.

El Compsognathus tenía los huesos de las extremidades huecos, un cráneo ligero y una cola larga y delgada que se extendía en línea recta hacia atrás.

FICHA TÉCNICA
Género: Compsognathus
Clasificación: Theropoda; Coelurosauria; Compsognathidae
Longitud: 60-100 cm
Altura: 60 cm
Peso: 2,5 Kg
Período: Jurásicop tardía, hace unos 156-150 millones de años
Encontrado en: Baviera (Alemania) y sur de Francia.



Fuente: Larousse de los dinosaurios.

Dilophosaurus (Reptil de dos crestas)

Es uno de los primeros dinosaurios carnívoros que se conocen. Los fósiles de Dilophosaurus se han recuperado de rocas del jurásico precoz de los desiertos del norte de Arizona, en Estados Unidos. Era el animal depredador más grande de América del Norte en aquella época y probablemente se alimentaba de pequeños dinosaurios herbívoros, como el ornitisquio Scutellosaurus y el prosaurópodo Ammosaurus. Su cráneo destaca debido a dos curiosas crestas que se extendían desde los ollares hacia arriba, por encima de la cabeza.

El cráneo del Dilophosaurus es tan infrecuente que cuando se encontró el primer esqueleto de este animal las crestas no se reconocieron como tales. Se habían desprendido a causa del aplastamiento sufrido durante el proceso de fosilización. Solamente se pudieron apreciar estas características tan peculiares más adelante, cuando se desenterró un cráneo mejor conservado. Se trata de un par de crestas que están separadas una de otra formando una "V" sobre la cabeza, dejando un gran espacio entre ellas. Están hechas de hueso, pero son demasiado delgadas para ofrecer ningún tipo de protección al cráneo. Es probable que sirvieran para identificarse ante otro Dilophosaurus. Otra posible función podría ser la de atraer a las hembras. El descubrimiento de tres esqueletos de Dilophosaurus en un mismo lugar sugiere que estos animales podían haber vivido en grupos, por lo menos en algún momento de su vida.

Un depredador formidable
El Dilophosaurus podría haber cazado en grupo, pero tenía muchas características que le hubieran permitido cazar solo. Sus largas y poderosas extremidades posteriores indican su capacidad para correr a gran velocidad. Los dedos tenían largas garras en la punta para mejorar el agarre al suelo y para apresar a sus víctimas. El dedo pulgar de la mano proporcionaba al Dilophosaurus la capacidad de agarrar, y era muy útil para capturar y retener las presas. Las mandíbulas estaban cubiertas de grandes dientes como cuchillas.

¿Un primo chino?
En China se ha encontrado otro dinosaurio muy parecido al Dilophosaurus en rocas datadas en el período jurásico inicial. En realidad, ese animal podría ser otro ejemplar de Dilophosaurus. De hecho, el cráneo tiene también un par de crestas por encima. Por otro lado, hay algunas características que distinguen a este animal de su pariente americano. Los dos dinosaurios difieren en el número y la forma de los dientes, y en el tamaño, forma y posición de los agujeros del cráneo que alojaban los músculos y glándulas de las mandíbulas. Actualmente se han identificado crestas similares en el cráneo de otros dinosaurios terópodos que no estaban tan emparentados con el Dilophosaurus. Los científicos aún están discutiendo si el animal de China es o no un Dilophosaurus.

Abajo: Las características crestas del Dilophosaurus se extienden por encima del cráneo. El cráneo tiene una constitución ligera y la punta del hocico está unida débilmente al resto de la mandíbula superior. Los dientes anteriores del hocico se utilizaban probablemente para arrancar y cortar la carne, más que para morder con fuerza, una tarea reservada a los dientes más fuertes de la zona más atrasada de las mandíbulas.

Abajo: Como en muchos otros dinosaurios carnívoros, el cráneo del Dilophosaurus es relativamente grande comparado con el resto del cuerto. Su cuello es inusualmente largo, pero está estabilizado por los músculos que lo conectan a la espalda y las costillas. Cada man0 tiene cuatro dedos, a diferencia de las manos de muchos otros terópodos posteriores, que tienen tres dedos o menos. Esta característica sitúa al Dilophosaurus entre los dinosaurios ceratosáuridos.

FICHA TÉCNICA
Género: Dilophosaurus
Clasificiación: Theropoda; Ceratosauria
Longitud: 6-7 m
Altura: 3 m
Peso: 300-450 Kg
Período: Jurásico inicial, hace unos 206-194 millones de años
Encontrado en: Estados Unidos (Arizona) y posiblemente al sur de China

Fuente: Larousse de los Dinosaurios.

Velociraptor (Ladrón rápido)

Uno de los dinosaurios más terroríficos de todos, y uno de los más famosos también, gracias a la película de Steven Spielberg. Era un carnívoro feroz, pequeño, rápido y armado con una terrible garra muy afilada en cada pie, así como multitud de afilados dientes capaces de desgarrar la carne más dura.

Una de las características que lo hacía más letal era la posibilidad de que cazara en manadas, con una buena organización y, ayudada de su gran agilidad, eran capaces de abatir dinosaurios muchísmo más grandes que ellos.

Su tamaño era, aproximadamente, el de un lobo, y su forma de cazar sería semejante. El cerebro del Velociraptor era muy grande en comparación con el tamaño de su cuerpo, lo que seguramente le otrogaría gran inteligencia.

Hecho para correr
Su cuerpo parecía diseñado para correr a gran velocidad y ser muy ágil. Poseía un cuerpo ligero y compacto, unas patas largas, unos brazos largos y delgados y su cuello estaba doblado en forma de "S". La cola era ríguda, con multitud de varillas óseas delgadas constituidas por prolongaciones especiales de cada uno de sus huesos. Esta cola tan rígida se usaba de la misma forma como los funambulistas utilizan las barras para mantener el equilibrio. Proporcionaba un contrapeso y estabilizaba el resto del cuerpo, por lo que el Velociraptor se podía revolver y girar rápidamente cuando estaba cazando a su presa.

Se ha llegado a discutir sobre la posibilidad de que el velociraptor tuviera plumas, cosa que también se reflejó en la tercera entrega cinematográfica de Jurassic Park; pero esta noticia está aún por confirmar.

Garras asesinas
Pero de todas las características que hacían del Velociraptor un asesino eficiente, sus garras curvadas y afiladas eran las más peligrosas. Situadas en el segundo dedo de cada pie, estas garras tenían una punta muy fina y estaban aplanadas lateralmente, como las garras de un gato. Cuando el Velociraptor corría, mantenía las garras tensadas hacia atrás de manera que no rozaban el suelo y no perdían su filo.
Cuando el Velociraptor atacaba, la garra podía proyecarse hacia delante y hacia abajo a la vez que hadba una fuerte patada. De esta forma, la garra podía actuar como un cuchillo afiladísimo y provocar largos y profundos cortes en sus presas, que probablemente se desangrarían hasta morir.

FICHA TÉCNICA
Género: Velociraptor
Clasificación: Theropoda, Coelurosauria; Dromaeosauridae
Longitud: Hasta 1,8 m
Altura: 0,5 m
Peso: Hasta 14 Kg
Período: Cretácico tardío, hace unos 80-73 millones de años
Encontrado en: Mongolia y China

Tyrannosaurus Rex

El Tyrannosaurus Rex ("Reptil tirano Rey") es uno de los animales carnívoros más grandes que ha existido en nuestro planeta. Es el más conocido y respetado de todos los dinosaurios conocidos, así como aquel que tiene un mayor número de fans o seguidores.

Con una cabeza de 1.5 m de longitud y unos colmillos de hasta 20 cm, era capaz de triturar huesos con su poderosa mandíbula y desgarrar cualquier carne que estuviera a su alcance.

Su alimentación era, obviamente, carnívora, aunque en ocasiones también comía carroña, facilitándose de su enorme tamaño para robar su presa a otro animales ahuyentándolos sin dilación.

Gracias a sus largas patas y poderosos músculos, el Tyrannosaurus tenía una rápida aceleración, y probablemente acechaba a sus presas. Sus extremidades anteriores eran muy pequeñas y solamente tenían dos dedos, por lo que se supone que sólo las utilizaba para sujetar a sus presas, aunque, mayoritariamente, esa tarea recaía también sobre sus patas traseras, finalizadas en tres dedos con garras afiladas. Las manos no le llegaban a la boca, aunque sorprendentemente eran bastante fuertes.

FICHA TÉCNICA

Género: Tyranosaurus
Clasificación: Theropoda
Altura: 5 m
Longitud: 10-14 m
Peso: 4,5-7 toneladas
Período: Cretácico tardío, hace unos 68 millones de años
Encontrado en: Medio oeste de Canadá y Estados Unidos.

Terópodos

Voy a empezar a explicar cada subfamilia, una por una. El primer grupo con el que nos encontramos es el de los Terópodos, al que pertenecen algunos de los dinosaurios más conocidos, como pueden ser el Tyranosaurus Rex, el Velocirraptor o el Deinonychus. Un grupo de animales actual también pertenece a este grupo, las aves.

Pertenecen al grupo de los Saurischia, "cadera de lagarto", y se caracterizan por tener el hueso púbico hacia delante. Los Terópodos son bípedos y la mayoría de ellos carnívoros.

Algunas especies pertenecientes a este grupo, como ya he comentado, son el Tyranosaurus Rex, el Velocirraptor, Carnotaurus, Deinonychus, Ceratosaurus, Compsognatus, Gallimimus, Ovirraptor o el Gigantosaurus.

Se dice que este grupo es el que evolucionó en las actuales aves, y no el otro grupo, como se podría confundir.

Clasificación de los Dinosaurios

Sabemos que hubo muchas especies distintas de dinosaurios, cientos de ellas, que unos eran carnívoros, otror hervíboros, algunos eran enormes, otros tan pequeños como un gato, en fin , sabemos mucho pero a la vez muy poco de ellos. Lo único que sabemos con certeza es que eran terrestres, aunque se han hayado fósiles con huellas de plumas, lo que nos lleva a seguir replanteándonos hasta qué punto conocemos a los extintos animales.

Con tal de intentar echar una mano para esclarecer estos conocimientos, vamos a redactar una clasificación de los saurios, para que cuando sigamos contando cosas sobre ellos en adelante sepamos de qué estamos hablando.

Los dinosaurios eran una orden perteneciente a la subclase arcosaurios, de la clase reptiles, tipo cordados y reino animal. Éstos, a su vez, se dividían en dos subórdenes que eran los conocidos sauristiquios y ornistiquios, y a partir de estas subórdenes podremos clasificar a todas las especies.

La suborden Sauristiquios contenía tres infraórdenes: Terópodos, Sauropodomorfos y Segnosaurios. Vamos a desplegar estos infraórdenes:

Superfamilias de los Terópodos:

• Herrerasaurios
• Celurosaurios
• Deinonicosaurios
• Ornitomimosaurios
• Ovirraptorosaurios
• Carnosaurios

Superfamilias de los Sauropodomorfos:

• Prosaurópodos
• Saurópodos

Superfamilias de los Segnosaurios:

• Segnosáuridos
• Enigmosáuridos

Los Ornistiquios conprenden tres infraórdenes y una familia, la de los fabrosáuridos.

Superfamilias de los Ornitópodos:

• Hipsilofodóntidos
• Driosáuridos
• Tescelosáuridos
• Camptosáuridos
• Iguanodóntidos
• Hadrosáuridos
• Lambeosáuridos
• Heterodontosáuridos

Superfamilias de los Tireóforos:

• Escelidosaurios
• Estegosaurios
• Anquilosaurios

Superfamilias de los Marginocéfalos:

• Paquicefalosaurios
• Ceratopsios

Cada superfamilia contiene un número de familias, y cada familia también se divide, pero eso ya lo veremos más adelante, así como motivos por los que se divide la clasificación en varios grupos y ejemplos de cada grupo.