Nuevo dinosaurio carnívoro: Aniksosaurus darwini

Parece increíble que después de tanto tiempo y de tantos hallazgos conocidos, se sigan encontrando huesos fósiles de dinosaurios, y más increíble todavía es descubrir que algunos de ellos son de especies nuevas totalmente desconocidas hasta ahora.

Esto ocurre en el caso del nuevo Anikosaurus darwini, de sólo 2 metros de largo, que vivió hace entre 91 y 96 millones de años en la Patagonia Argentina.

Se han encontrado restos pertenecientes a 5 adultos, concretamente 50 huesos.

Debido a su tamaño no era uno de los mayores carnívoros que existió, ni entraba dentro del top de los más fieros, todo lo contrario, era un carnívoro pequeño y pudo ser presa fácil de otros carnívoros de la época.





Más información en este enlace.

Hallado nuevo raptor: Austroraptor

A finales del pasado año 2008 se presentó uno de los más importantes hallazgos de este nuevo siglo. Se trata del Austroraptor cabazai, que representa un nuevo linaje en el mundo de los raptores, que vivió en la Patagonia hace 70 millones de años.

Este raptor era más grande que el Velociraptor o el Deinonychus, es el primero que supera los 2 metros de estatura, su cráneo medía un metro y su peso total era de 360 Kilos aproximadamente.


Este nuevo fósil, junto con otros hallados en China, forman un nuevo linaje de raptores que no estaban evolucionando hacia las aves, como sus primos los Velociraptores, sino que sólo se estaban diversificando y adaptando al entorno.

Para ampliar información pinchad en este enlace.

Ankylosaurus (Lagarto blindado)

El Ankylosaurus, un gran dinosaurio del período cretácico tardío de América del Norte, estaba cubierto desde la cabeza hasta la cola por una gruesa armadura de láminas óseas. En el cráneo tenía unos grandes cuernos triangulares orientados hacia atrás. Las placas óseas estaban incrustadas en la piel por todo el cuerpo, y disponían de agudas espnas que sobresalían por la espalda y la cola. El extremo de ésta era más grueso, y formaba una pesada maza ósea. Al compartir su hábitat con algunos grandes depredadores, como el Tyrannosaurus y el Albertosaurus, probablemente tenía multitud de razones para estar blindado de esta manera.

Los científicos creen que la maza de la cola se formaba a partir de nódulos óseos que estaban originalmente incrustados en la piel. A medida que estos nódulos iban creciendo, se iban soldando entre sí y con los huesos de la cola. Precediendo a la maza de la cola, los huesos estaban muy encajados entre sí, con lo que su extremo era muy rígido y fuerte. El movimiento de la maza estaba controlado por la acción de unos músculos especiales situados cerca de la base de la cola, que en condiciones normales tiraban de las patas posteriores hacia atrás al andar. Estos músculos podian hacer oscilar la cola de un lado al otro.


Defensa
Las gruesas placas óseas habrían sido una buena defensa incluso contra el terópodo más decidido. Pero por debajo no estaba blindado, por lo que seguramente, cuando le atacaban, el Ankylosaurus se echaba para proteger esta zona vulnerable, ya que estaría en peligro si un predador pudiera drle la vuelta. Pero puesto que el Ankylosaurus pesaba varias toneladas, resultaba bastante difícil hacerlo.

El extremo anterior del c´raneo termina en un gran pico sin dientes. Tras el pico hay una fila de pequeños dientes en forma de hoja. Se creía que los dientes del Ankyloraurus no eran muy adecuados para masticar plantas, peor estudios más recientes han demostrado que eran sorprendentemente buenos para esta función.

Ataque
Los terópodos que cazaban Ankylosaurus eran animales bípedos, altos y pesados. Es decir, eran algo menos estables que un dinosaurio bajo y cuadrúpedo. Debido al propio peso del cuerpo, una simple caída podía provocarles alguna fractura ósea, sobre todo en los largos huesos de las patas. Un golpe certero de la maza de la cola de un Ankylosaurus podía tumbar a un predador o romperle una pata, lo que significaba una grave lesión, y a veces incluso la muerte, al impedirle el poder alimentarse o al infectarse la posible herida producida.

El cráneo es muy ancho y de construcción muy fuerte, totalmente envuelto por placas óseas. ¡En algunos Ankylosaurus incluso se han encontrado párpados óseos!
Se pueden observar los grandes cuernos triangulares orientados hacia atrás del cráneo.

Camino de América del Norte
El Ankylosaurus es uno de los dos únicos miembros de la familia de los anquilosáuridos que vivieron en América del Norte. Todos los demás anquilosáuridos vivieron en el este de Asia. Parece ser que el grupo apareció por primera vez en este continente durante el período cretácico inferior, cuando Asia y América del Norte estaban unidas por un itsmo de tierra firme. Los antepasados del Ankylosaurus probablemente cruzaron desde Asia hasta América del Norte siguiendo esta ruta.



FICHA TÉCNICA
Género: Ankylosaurus
Clasificación: Thyreophora; Ankylosauria; Ankylosauridae
Longitud: 10-11 m
Altura: 2 m
Peso: 4 toneladas
Período: Cretácico tardío, hace unos 68-65 millones de años
Encontrado en: Montana y Wyoming (oeste de EEUU) y Alberta (Canadá)

Caminando con dinosaurios. Exposición en Londres

Actualmente hay una exposición en Londres llamada "Caminando con dinosaurios", basada en la popular serie de la BBC, en la que explican la existencia de estos fabulosos animales y muestran unos robots a tamaño real, con pien de látex que impresionan a todo aquel que va a verlos.

En España podremos disfrutar de esta exposición en un futuro, esperemos que dentro de no mucho tiempo.

Os muestro unas imágenes:



Esto es lo que publicó Excelsior, un periódico on-line:

"Caminando con dinosaurios es un show didáctico y divertido que tiene como base la serie televisiva producida por la BBC de Londres. Se tomó lo mejor de este documental para armar este espectáculo que se concretó después de un año de afinar los detalles para que en 2007 se estrenara en Australia, y en su recorrido visitar Estados Unidos, Europa y ahora México, en el Palacio de los Deportes.

Se narra la historia de los dinosaurios desde que nacieron hace 300 millones de años y de cómo fueron evolucionando, de acuerdo con las condiciones, de la Tierra hasta su extinción.

El público se impresiona al ver los animales de tamaño real, algunos alcanzan hasta los 26 metros de altura, por lo que para presentarse tienen que hacerlo en lugares muy amplios y altos.

El músico Óscar López, quien se presenta como productor para la gira por México, dijo:

“Son representaciones de dinosaurios en tamaño real, tenemos un Brachiosaurus que mide casi 26 metros de altura, o el Babyrex de tres metros, el Tyrannosaurus Rex, que existió hace 200 millones de años, que mide 12 metros y es al que más le aplauden los niños.

“Me imagino que es porque lo han visto en las películas”, comentó entusiasmado.

Todos estos enormes animales son robots que tienen sonidos semejantes a los originales, la piel es una combinación de látex con otros materiales para que luzcan reales.

“Para su creación se requirió de un equipo de 50 profesionales entre ingenieros, expertos en animatrónica y artistas que tardaron un año en crear la producción original”, afirmó López

Este espectáculo lo han disfrutado 280 mil espectadores en dos años de gira por todo el todo el mundo y esperan que sigan captando la atención del público, ahora que llegará a Europa.

Para que estos animales que se mueven de forma computarizada trabajen al unísono y coordinados para dar el efecto de pelea, crianza, paseo o hasta defecando, se necesitan 97 personas.

Según palabras del productor Oscar López, para que el espectáculo pudiera llegar a la Ciudad de México y a Monterrey se requirió de una inversión de dos millones cuatrocientos mil dólares, pero también comentó que la inversión de la BBC de Londres en el espectáculo es de 20 millones de dólares.

Caminando con dinosaurios se presentará todavía hoy y mañana en el Palacio de los Deportes."

El dinosaurio carnívoro más pequeño de América del Norte

Fue descubierto en América del Norte, es de la familia del Velociraptor y tan pequeño como un pollo. Tiene un peso de entre no 1,8 y 2,25 Kg y se supone que se alimentaba de insectos, mamíferos, pequeños anfibios e incluso bebés de dinosaurios.

Este dinosaurio vivió hace unos 75 millones de años al sur de Alberta, Canadá, una zona muy propensa a los descubrimientos donde antaño habitaron numerosas despecies de dinosaurios.

“Fue difícil determinarlo porque estaba todavía incrustado en una roca”, explicó Nicholas Longrich, de la Universidad de Calgary. “Sólo por haber estudiado los dinosaurios chinos pude darme cuenta de qué era”.

La criatura ha sido designada Hesperonychus elizabethae, en homenaje a la fallecida paleontóloga canadiense Elizabeth “Betsy” Nicholls, que recuperó el espécimen. Hesperonychus significa “garra occidental”, en referencia a la mayor que presenta en el segundo dedo en forma de hoz.

Podemos observar el reducido tamaño de su garra más grande

Troodon (Diente Hiriente)

Parece que el Troodon, dinosaurio del cretácico tardío, tuvo una "doble vida". Por un lado era un carnívoro preparado para aterrorizar a pequeños mamíferos y reptiles. Por otro, parece haber sido un padre cariñoso y atento, dedicado a criar a su prole. El Troodon también era un dinosaurio inteligente. Parece que era el que tenía el cerebro más grande comparado con el tamaño de su cuerpo. Además, su cuerpo largo y ligero le permitía correr velozmente.

Los primeros dientes del Troodon se descubrieron hacia 1850. Pero solamente cuando los científicos encontraron cráneos más completos se dieron cuenta de que habían desenterrado un dinosaurio nuevo y diferente. Estos dientes son muy curvados y planos, con bordes ásperos aserrados por detrás, y los usaba par desgarrar la carne. Tenía una muñeca muy flexible y un pulgar capaz de moverse independientemente del resto de dedos, lo que en conjunto constituía una mano capaz de sujetar muy fuertemente. Junto con su velocidad, estas adaptaciones permitían al Troodon cazar presas pequeñas y rápidas, como mamíferos y lagartos.



Un cazador inteligente
El tamaño del cerebro se tiene que comparar con el tamaño del cuerpo paar hacerse una idea más precisa de la inteligencia de un animal. El tamaño relativo del cerebro del Troodon sugiere que tenía una inteligencia similar a la de un loro. Puede que no parezca muy espectacular, pero los loros son uns pájaros muy listos.
En el Troodon, las partes del cerebro involucradas en la visión son grandes y están bien desarrolladas. Los ojos eran su principal arma de caza, y el aumento de tamaño de otras regiones del cerebro le habrán dado mayor control sobre el movimiento y equilibrio cuando se movía rápidamente. Su inteligencia podría haberle permitido coordinar ataques con otros individuos y cazar en grupo para abatir grandes presas.



Un padre responsable
Los cocodrilos y las aves son los animales vivos más parecidos a los dinosaurios. Puesto que ambos grupos de animales ponen huevos y cuidan de ellos hasta un cierto momento, no es sorprendente que los dinosaurios se comportasen de forma similar.
Se han encontrado nidos fosilizados de Troodon en Montana (Estados Unidos), en una localidad famosa por sus fósiles llamada Egg Mountain. Algunos nidos contenían huevos, y alguno de éstos conservaba algún esqueleto de cría de Troodon. A veces se han encontrado huesos de Troodon adultos junto a los nidos, lo que sugiere que el Troodon incubaba huevos para mantenerlos calientes como hacen las aves actuales.





FICHA TÉCNICA
Género: Troodon
Clasificación: Theropoda; Coelurosauria; Troodontidae
Longitud: 3 m
Altura: 1 m
Peso: 50 Kg
Período: Cretácico tardío, hace unos 76-70 millones de años
Encontrado en: Estados Unidos (Montana, Wyoming y posiblemente Alaska) y Alberta (Canadá)

Hallado el esqueleto de un mamut de hace 40.000 años en pleno centro de Los Ángeles

Es obvio que los mamuts no formaban parte del grupo de los dinosaurios, aún así me ha parecido interesante esta noticia y por eso la publico en el blog.

Ésto es lo que publicaba el diario digital 20minutos:

Nota: Éste no es el fósil encontrado, aunque podría haber sido parecido.

"El esqueleto casi completo de un enorme mamut colombino que murió durante la última Edad del Hielo ha sido descubierto en una zona de obras cerca de La Brea Tar Pits, en el centro de Los Ángeles.

El mamut, apodado 'Zed' por los investigadores del Page Museum en La Brea Tar Pits, probablemente murió con más de 40 años hace unos 40.000, y fue encontrado cerca de un tesoro oculto de fósiles con el que tropezaron los trabajadores mientras excavaban en los cimientos de un aparcamiento subterráneo.

Uno de sus huesos pélvicos es del tamaño de una mesa de comedor

"Lo que hace esto tan especial, tan excitante para nosotros, es que 'Zed' es un espécimen completo", dijo la supervisora del laboratorio, Shelley Cox, mientras mostraba el miércoles a los periodistas un hueso pélvico con polvo incrustado y del tamaño de una mesa de comedor.

"Es realmente grande comparado con los mamuts que hemos recuperado antes en La Brea", dijo Cox. "Los colmillos son considerablemente más grandes que cualquier cosa que hubiéramos esperado".

El mamut colombino era una especie de elefante que se extinguió casi al final de la última edad del hielo."

Protoceratops (Primera cara con cuernos)

Los restos del Protoceratops fueron descubiertos en el desierto de Gobi por una expedición del Museo de Historia Natural de Nueva York, en la década de 1920. Es uno de los primeros miembros conocidos del grupo que incluye los dinosaurios cornudos, como el Triceratops. El nombre de Protoceratops en realidad es equívoco, porque en su cráneo no hay auténticos cuernos; son meros botones óseos sobre la punta de la nariz y en las mejillas. Pero el escudo óseo del cuello y el pico semejante al de un loro indican que pertenecía al mismo grupo que los otros dinosaurios cornudos.

El Protoceratops es más primitivo que otros dinosaurios cornudos mucho más grandes. Su cuerpo tenía forma de barril, y probablemente presentaba un aspecto en cierto modo parecido al de un cerdo grande. Sin embargo, a diferencia del cerdo, el cuerpo estaba muy arqueado en las caderas. Debido a esto, parece que la larga y ancha cola del Protoceratops colgaba por detrás del cuerpo. Las extremidades posteriores eran fuertes y rectas, con grandes pies. Algunos científicos creen que las extremidades anteriores estaban abiertas hacia los lados, como las de los reptiles modernos. Esto daría al Protoceratops un aspecto encogido. Pero la mayoría de los científicos actualemnte creen que las patas anteriores iban justo debajo del cuerpo, igual que las posteriores. Esta disposición le permitiría mantener la cabeza bastante por encima del suelo.
Los científicos han descubierto esqueletos de Protoceratops crías, jóvenes y adultos, lo que les ha permitido descubrir algunos detalles de su crecimiento. A medida que los Protoceratops crecían, la cara se les iba haciendo más ancha y más corta, la boca más ancha y los adornos óseos del cuello más grandes.


¿Cómo vivían?
La amplia caja torácica alojaba un gran estómago apto para digerir grandes cantidades de alimento vegetal. Debido a su gran similitud con los cerdos actuales, algunos científicos han sugerido que el Protoceratops pudo haber vivido un poco como ellos, hozando y hurgando en el suelo en busca de raíces, tubérculos y otras plantas nutritivas. Pudo haberse comportado así, pero su impresionante juego de dientes masticadores y su pico semejante al de un loro indican que probablemente podía masticar alimentos mucho más duros que los cerdos actuales.


En defensa de las crías
El poderoso, fuerte y macizo pico del Protoceratops le convertía en un formidable defensor de sus huevos y crías. En un fósil muy interesante se conservan los restos de un Protoceratops y un Velociraptor enredados entre sí. Parece que estos dos dinosaurios murieron en combate cuando fueron sorprendidos por una tormenta de arena.
En Mongolia, se han desenterrado muchos huevos y nidos que se creía que pertenecían al Protoceratops, pero actualmente se sabe que estos nidos en realidad pertenecen al Oviraptor.


FICHA TÉCNICA
Género: Protoceratops
Clasificación: Marginocephalia; Ceratopsia; Protoceratopsidae
Longitud: 2,4 m
Altura: 1 m
Peso: 177 kg
Período: Cretácico tardío, hace unos 80-73 millones de años
Encontrado en: Mongolia y China

Los machos empollaban los huevos

Una investigación llevada a cabo por un grupo de científicos concluye que los machos eran los que incubaban los huevos, y no las hembras como se podía llegar a pensar. El estudio ha sido realizado con tres dinosaurios principalmente, el Oviraptor (del que ya hablamos y sabemos que cuidaba del nido), el Troodon y el Citipati, los tres terópodos, del grupo de Tyrannosaurus.

"Hay varias características que una vez creímos eran exclusivas de las aves que no han resultado serlo (...) que surgieron primero en sus ancestros terópodos", dijo en una entrevista telefónica el paleontólogo de la Universidad Estatal de Montana Frankie Jackson, uno de los investigadores.

El artículo es de la revista Science, e indica que este comportamiento es habitual en algunas aves de nuestro tiempo, y todos sabemos que las aves son fruto de la evolución de los dinosaurios, más concretamente del grupo de los terópodos.

Para conocer más sobre esta noticia, podéis pinchar en este enlace.

Oviraptor (Ladrón de Huevos)

Hace aproximadamente 80 millones de años, la zona que actualmente está cubierta por las arenas y rocas del desierto de Gobi era el hogar de un gran número de dinosaurios y mamíferos. En este entorno abundaban los Protoceratops sin cuernos, el Velocirraptor carnívoro y diversos tipos de anquilosaurios, dinosaurios acorazados. También se han encontrado esqueletos de un dinosaurio muy poco habitual, el Oviraptor, un pequeño terópodo con un pequeño cráneo abovedado, un pico sin dientes y una extraña cresta en la cabeza.



Probablemente, la cresta estaba cubierta por una vaina córnea, con un aspecto similar a la cresta del casuario, que es un ave actual. Los casuarios se mueven rápidamente por tierra, y su cresta les ayuda a abrirse paso entre la maleza baja empujando las hojas y las ramas, apartándolas a jedida que corre. Se ha sugerido que la cresta del oviraptor podría haber funcionado de forma similar. Pero el entornode Mongolia era bastgante árido y no pudo haber habido demasiada maleza baja. Es posible que la cresta sirviera de estructura de advertencia y reconocimiento entre individuos.


Descripción del Oviraptor
El cráneo del Oviraptor es muy inusual. Está lleno de orificios y en algunos puntos está formado apenas por delgadas cintas de hueso. El morro es muy corto, el cráneo es muy amplio y no tiene dientes en las mandíbulas. Tanto la parte superior como la inferior de la boca son muy anchas, y proporcionan una amplia superficie ósea. Probablemente, cuando el animal estaba vivo, esta zona estaba cubierta por un pico córneo ancho con bordes afilados. El cráneo tiene una única cresta que nace encima de los ollares y se extiende hacia atrás hasta unpunto justo entre ambas cuencas. También está lleno de aberturas y cámaras de aire.
El Oviraptor también poseía un hueso espoleta o fúrcula, muy similar a la estructura que se encuentra en las aves actuales. Sus brazos son largos y delgados, y un hueso en forma de medialuna en la muñeca le permitía girar la mano.
El primer dedo es mucho más corto que los otros dos, aunque cada uno de ellos terminaba en una garra grande y estrecha.
Las extremidades posteriores son largas y delgadas y la cola es corta. Estas características sugieren que el Oviraptor era ágil y de movimientos rápidos.





El descubrimiento del Oviraptor
A principios de la década de 1920, en una fiesta de investigadores del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, se decidió hacer una expedición a Mongolia con la intención de encontrar fósiles de hombres primitivos. No encontraron ningún fósil humano, aunque sí descubrieron una buena cantidad de fósiles de dinosaurios y pequeños mamíferos. Los fósiles de Protoceratops eran muy abundantes, así como unos nidos llenos de huevos de dinosaurio que se supuso que eran del Protoceratops. Sobre uno de estos nidos se encontró una parte del esqueleto y el cráneo de un terópodo único y nuevo, que aparentemente perdió la vida en el momento de darse un festín con los huevos del Protoceratops. Este animal se denominó Oviraptor philoceratops, que significa 'ladrón de huevos amante de los ceratopsios'. A partir de 1970, unas expediciones conjuntas polaco-mongolas y soviético-mongolas descubrieron más restos de Oviraptor, lo que dio a los científicos más información acerca del esqueleto y el aspecto de este dinosaurio.


Estas expediciones revelaron que los nidos que parecían asaltados por los Oviraptor eran en realidad suyos, con lo que la creencia de que eran ladrones de huevos quedó desmentida. Todo lo contrario, cuidaban de sus huevos hasta que eclosionaban, con lo que se demuestran que eran buenos padres y no unos ladrones de huevos.
También se descubrió que el Oviraptor estaba cubierto de plumas por muchas zonas de su cuerpo, dándole un aspecto casi de ave.



FICHA TÉCNICA
Género: Oviraptor
Clasificación: Theropoda; Coelurosauria; Oviraptoridae
Longitud: 1,5-2,5 m
Altura: 1,5 m
Peso: Sobre los 25-35 kg
Período: Cretácico tardío, hace unos 80-73 millones de años
Encontrado en: El desierto de Gobi en Mongolia y China.

Fuente: Larousse de los dinosaurios.